The bench that does not count

Dans le quartier fictif des Ormes, la municipalité souhaite remplacer quelques bancs par des sièges munis de prises électriques. Le projet est présenté comme une manière de rendre la place plus accueillante. Une association de riverains a demandé que l'on conserve aussi les bancs ordinaires. Sa demande a été comprise comme un refus de moderniser le quartier. Cette lecture commode permet d'éviter une question moins spectaculaire : quel usage de la place voulons-nous encourager, et lequel cessera d'être visible dans nos bilans ?

Les nouveaux sièges ne sont pas inutiles. Une étudiante peut y travailler, un livreur y recharger son téléphone. Il serait absurde de leur opposer une image idéalisée du passé. Cependant, l'indicateur retenu pour évaluer l'installation est le nombre de branchements. Une personne qui s'assied sans appareil ne laisse aucune trace dans ce calcul. Si nous jugeons les équipements suivants à partir du même chiffre, nous finirons par construire une place pour les activités que nous savons compter, plutôt que pour celles qui s'y déroulent.

La différence ne concerne donc pas seulement les personnes âgées, auxquelles on réduit volontiers les défenseurs des bancs. Elle touche aussi celui qui attend un ami, celle qui veut manger dehors ou l'enfant qui regarde passer les vélos. Leur présence ne prouve pas qu'un banc ordinaire serait préférable en toute circonstance. Elle rappelle simplement que le séjour dans un espace commun peut avoir une valeur sans produire une opération enregistrable. Le confort n'est pas moins réel parce qu'il ne fournit pas de donnée.

On nous répond que les observations de terrain permettront de corriger les chiffres. Encore faudrait-il qu'elles précèdent le choix des équipements et ne servent pas seulement à commenter une décision déjà prise. Lors de la réunion, deux bénévoles ont proposé de relever les usages à différentes heures, y compris les jours de marché. Cette méthode ne ferait pas disparaître les désaccords. Elle éviterait du moins de prendre une fréquentation matinale pour le portrait complet de la place, et de traiter les silences du compteur comme des absences d'usagers.

Conserver des bancs simples à côté des sièges équipés ne serait ainsi ni un hommage sentimental au bois usé ni une concession provisoire aux retardataires. Ce serait maintenir plusieurs façons légitimes d'occuper le même lieu. Le projet mérite d'être essayé ; son succès mérite d'être défini autrement que par les seules prises utilisées. Une place accueillante laisse aussi une place à celui qui n'a rien à brancher. C'est précisément ce visiteur discret que notre tableau de bord devrait apprendre à ne pas effacer.