The atlas of side routes

Der erfundene Band „Atlas der Nebenwege“ versammelt Spaziergänge durch eine ebenfalls erfundene Hafenstadt. Seine Autorin nennt ihn ausdrücklich keinen Reiseführer. Tatsächlich fehlen Öffnungszeiten, Empfehlungen für Restaurants und die übliche Auswahl sehenswerter Gebäude. Stattdessen beginnt jedes Kapitel an einem Ort, an dem jemand warten muss: vor einer geschlossenen Werkstatt, an einer Haltestelle oder neben einer Brücke, die sich hebt. Diese Ausgangspunkte wirken zunächst wie ein hübscher Einfall. Mit der Zeit entwickeln sie jedoch eine eigene Perspektive auf die Stadt und ihre Bewohner.

Das stärkste Kapitel folgt einer Reinigungskraft auf dem Weg zwischen zwei Arbeitsstellen. Der Leser erfährt weder ihren vollständigen Namen noch eine ausführliche Lebensgeschichte. Dafür beschreibt die Autorin genau, welche Türen zu welcher Zeit offen sind und wo man kurz sitzen kann, ohne etwas bestellen zu müssen. Die Strecke ist auf einer Karte eingezeichnet, deren Legende auch unsichere Angaben zulässt. Ein gestrichelter Abschnitt bedeutet: Hier könnte der Durchgang gesperrt sein. Diese Offenheit macht die Karte weniger bequem, aber glaubwürdiger als eine Zeichnung, die praktische Hindernisse in glatte Linien verwandelt.

Nicht jeder Text hält dieses Niveau. In einem Kapitel über ein stillgelegtes Lagerhaus wird das Schweigen der Mauern so ausführlich beschworen, dass die Menschen aus dem Blick geraten. Erst eine knappe Fußnote erwähnt, dass das Gebäude gelegentlich als Proberaum genutzt wird. Der vermeintlich verlassene Ort ist also nicht so verlassen, wie die Stimmung der Beschreibung nahelegt. Das ist keine nebensächliche Ungenauigkeit: Gerade ein Buch, das übersehene Nutzungen sichtbar machen möchte, sollte sie nicht der eigenen Vorliebe für Melancholie opfern. Die stilistische Schönheit trägt hier weniger weit als die behauptete Aufmerksamkeit.

Bemerkenswert ist dagegen die Gestaltung der Zwischenräume. Zwischen den Kapiteln stehen kurze Berichte von Personen, deren Wege nicht in die ausführlichen Spaziergänge eingingen. Diese Stimmen bestätigen die Autorin nicht einfach. Eine Bewohnerin beschreibt etwa, weshalb sie eine malerische Treppe meidet. Ihre Bemerkung bleibt neben der begeisterten Beschreibung derselben Treppe stehen. Der Band löst den Widerspruch nicht auf und macht daraus auch kein Rätsel. Er erlaubt vielmehr, dass ein Ort je nach Erfahrung etwas anderes bedeutet, ohne dass eine der Erfahrungen die andere aus dem Buch verdrängen muss.

Wer verlässliche Anweisungen für einen einzigen Nachmittag sucht, wird deshalb gelegentlich ungeduldig werden. Wer sich auf unterschiedliche Maßstäbe für Nähe, Zugang und Aufenthalt einlässt, findet viel zu entdecken. Der Atlas überzeugt dort, wo er die Stadt nicht bloß anders ausstaffiert, sondern seine eigene Sicht überprüfbar macht. Seine schwächeren Passagen erinnern zugleich daran, wie leicht auch ein Blick auf Nebenwege eine neue Hauptstraße zeichnet. Man sollte den Band also nicht als Ersatz für andere Karten lesen, sondern als Anlass, ihnen bessere Fragen zu stellen.