German imperative A2: du, ihr and Sie formulas
CEFR A2
What you will learn
- Recognise the pattern taught in “German imperative A2: du, ihr and Sie formulas” in a short example.
- Choose the appropriate form from “German imperative A2: du, ihr and Sie formulas” using explicit evidence.
- Apply and justify the rule from “German imperative A2: du, ihr and Sie formulas” in a new case.
The idea
Form depends on the addressee: du and ihr have morphological imperatives; formulas with Sie and wir use the finite verb before the pronoun.
For du, normally start from the stem: machen→Mach!, warten→Warte! Final -e is possible with many verbs and necessary or preferred where pronunciation requires it. Verbs with e→i/ie keep that change: geben→Gib!, lesen→Lies! Verbs with present-tense a→ä do not keep the umlaut: fahren→Fahr!, schlafen→Schlaf! The pronoun du is omitted unless contrastively stressed.
For ihr, use exactly the present-tense form without the pronoun: ihr macht→Macht!, ihr wartet→Wartet!, ihr lest→Lest! Do not derive it from the du form. With Sie, the polite formula is plural finite form + Sie: Machen Sie!, Warten Sie! Technically this is a request construction with a finite verb and pronoun, not a third imperative ending. With wir, Gehen wir! is a hortative formula for joint action.
Separable verbs keep their prefix at the end: Ruf mich an!, Ruft mich an!, Rufen Sie mich an! Negation is integrated with nicht or kein. sein is irregular: Sei!, Seid!, Seien Sie!, Seien wir!.
An exclamation mark alone does not turn a clause into a command; intonation and particles such as bitte can make a request more polite. The paradigm shows form, not a universal politeness level.
regular machen
| elemento | forma |
|---|---|
| du | Mach! / Mache! |
| ihr | Macht! |
| Sie | Machen Sie! |
| wir | Machen wir! |
raiz en t d warten
| elemento | forma |
|---|---|
| du | Warte! |
| ihr | Wartet! |
| Sie | Warten Sie! |
| wir | Warten wir! |
cambio e i geben
| elemento | forma |
|---|---|
| du | Gib! |
| ihr | Gebt! |
| Sie | Geben Sie! |
| wir | Geben wir! |
cambio e ie lesen
| elemento | forma |
|---|---|
| du | Lies! |
| ihr | Lest! |
| Sie | Lesen Sie! |
| wir | Lesen wir! |
cambio a ae fahren
| elemento | forma |
|---|---|
| du | Fahr! |
| ihr | Fahrt! |
| Sie | Fahren Sie! |
| wir | Fahren wir! |
separable anrufen
| elemento | forma |
|---|---|
| du | Ruf an! |
| ihr | Ruft an! |
| Sie | Rufen Sie an! |
| wir | Rufen wir an! |
sein irregular
| elemento | forma |
|---|---|
| du | Sei! |
| ihr | Seid! |
| Sie | Seien Sie! |
| wir | Seien wir! |
How it sounds
- Nimm bitte den zweiten Eingang!nehmen keeps e→i in the du form: nimm.
- Steigt an der nächsten Haltestelle aus!The ihr form is steigt and prefix aus remains final.
- Seien Sie bitte pünktlich!sein uses the irregular formal formula Seien Sie.
Your turn
Two or three, to check that the bit above landed.
___ das Fenster! (du, öffnen)
Öffne — The stem retains -e: öffnen → Öffne!; du is omitted.
Kinder, ___ eure Jacken mit! (mitnehmen)
nehmt — Kinder requires the ihr form nehmt. Separable prefix mit remains final.
Frau Stein, ___ Sie bitte hier! (unterschreiben)
unterschreiben — The formal formula uses plural unterschreiben followed by Sie; prefix un- is not separable.
When it doesn't hold
What breaks the rule, said out loud. Hiding it is what makes you feel cheated in the exam.
- Verbs that change a in the stem do NOT do it in the imperative.du fährst, aber: Fahr!
- sein has its own three forms and they must be learnt whole.Sei! Seid! Seien Sie!
- To suggest something to a group you use the wir form with the verb first.Gehen wir!
What your own language pushes you to say
Wrong Kommen Sie herein!
Right Komm herein!
English has one imperative for everyone, so the choice of person never comes up and the safest looking German form gets used with friends too. Using Sie with a friend sounds as distant as it looks.