CEFR B2
What you will learn
- Preserve obligation when reformulating an instruction.
- Identify technical possibility without turning it into duty.
- Distinguish inability, prohibition and lack of obligation.
Before you start
- Master final-verb subordination, cases and subject–verb relations at B1.
The idea
Die Datei ist zu prüfen presents the recipient of the action and omits the actor.
Die Datei ist zu prüfen presents the recipient of the action and omits the actor. Context determines muss geprüft werden or kann geprüft werden. A deadline in a rule favours obligation; a difficulty description can favour possibility.
nicht zu öffnen can express impossibility or prohibition. Do not mechanically convert it to nicht müssen: lack of obligation is neither inability nor prohibition. If context fails to decide, make the modal explicit before publishing instructions.
haben + zu directs obligation towards the actor: Die Prüferin hat die Datei zu prüfen. sein + zu directs it towards the object: Die Datei ist zu prüfen. Preserve action, recipient and modal force; a state does not prove completed action.
Relations to preserve
| Form | Reading and checking |
|---|---|
| Laut Vorschrift ist jeder Antrag vor der Freigabe zu prüfen. | Die Datei ist zu prüfen presents the recipient of the action and omits the actor. Context determines muss geprüft werden or kann geprüft werden. A deadline in a rule favours obligation; a difficulty description can favour possibility. |
| Mit diesem Werkzeug ist die Schraube leicht zu lösen. | nicht zu öffnen can express impossibility or prohibition. Do not mechanically convert it to nicht müssen: lack of obligation is neither inability nor prohibition. If context fails to decide, make the modal explicit before publishing instructions. |
| Die Tür ist wegen des beschädigten Schlosses nicht zu öffnen. | haben + zu directs obligation towards the actor: Die Prüferin hat die Datei zu prüfen. sein + zu directs it towards the object: Die Datei ist zu prüfen. Preserve action, recipient and modal force; a state does not prove completed action. |
How it sounds
- Laut Vorschrift ist jeder Antrag vor der Freigabe zu prüfen.Laut Vorschrift and vor der Freigabe establish an obligation: every application must be examined before approval.
- Mit diesem Werkzeug ist die Schraube leicht zu lösen.leicht and mit diesem Werkzeug support a technical possibility reading: the screw can be loosened with this tool. No obligation to do so is expressed.
- Die Tür ist wegen des beschädigten Schlosses nicht zu öffnen.wegen des beschädigten Schlosses establishes technical inability to open. nicht zu öffnen here means kann nicht geöffnet werden, not lack of obligation or prohibition.
Preserve the relationAnother case and answer
Choose the answer meeting the task and its German justification. Read the alternatives before checking. Die Vorschrift verlangt eine Prüfung vor Freigabe: Der Antrag ist vor Freigabe zu prüfen. Welche Modalparaphrase bewahrt die Verbindlichkeit?
Choose the answer meeting the task and its German justification. Read the alternatives before checking. Die Prüferin hat laut Dienstanweisung den Bericht zu kontrollieren. Wechsle zur objektbezogenen Form ohne Änderung der Pflicht.
Answer available without interaction
Answer: Der Antrag muss vor Freigabe geprüft werden. — Die Vorschrift macht die Prüfung verbindlich.
The rule requires muss. kann weakens obligation to possibility; bereits asserts completed action.
Answer: Der Bericht ist laut Dienstanweisung zu kontrollieren. — Der Bericht bleibt Gegenstand der vorgeschriebenen Kontrolle.
The report receives checking and the rule retains obligation. Alternatives change the recipient or assert completed checking.
Check the reformulationAnother case and answer
Choose the answer meeting the task and its German justification. Read the alternatives before checking. Mit dem neuen Schlüssel ist das Schloss leicht zu öffnen. Es geht um technische Machbarkeit, nicht um eine Pflicht.
Choose the answer meeting the task and its German justification. Read the alternatives before checking. Der einzige Hinweis lautet: Die Daten sind zu löschen. Eine Leserin fragt, ob dies möglich oder vorgeschrieben ist. Welche Ergänzung klärt eine gemeinte Pflicht?
Answer available without interaction
Answer: Das Schloss kann mit dem neuen Schlüssel leicht geöffnet werden. — Die technische Machbarkeit wird durch können wiedergegeben.
Technical ease favours kann. muss adds obligation; wurde adds an undocumented completed action.
Answer: Nach der geltenden Anweisung müssen die Daten gelöscht werden. — Eine Anweisung verpflichtet ausdrücklich zum Löschen.
The instruction with müssen makes obligation explicit. The other clarifications supply only technical possibility.
Evaluate the scopeAnother case and answer
Choose the answer meeting the task and its German justification. Read the alternatives before checking. Die Tür ist wegen des verklemmten Schlosses nicht zu öffnen. Keine Verbotsregel wird genannt.
Choose the answer meeting the task and its German justification. Read the alternatives before checking. Laut Hausordnung ist der Notausgang nicht zu versperren. Welche Fassung erhält das Verbot und seinen Gegenstand?
Answer available without interaction
Answer: Die Tür kann wegen des Defekts nicht geöffnet werden. — Der Defekt verhindert die technisch mögliche Öffnung.
The fault causes inability; nicht müssen means no obligation, while darf invokes an unstated rule.
Answer: Der Notausgang darf laut Hausordnung nicht versperrt werden. — Die Hausordnung untersagt das Versperren des Ausgangs.
darf nicht expresses prohibition; muss nicht removes obligation, while kann technisch nicht turns the rule into physical impossibility.
When it doesn't hold
What breaks the rule, said out loud. Hiding it is what makes you feel cheated in the exam.
- leicht and mit diesem Werkzeug support a technical possibility reading: the screw can be loosened with this tool. No obligation to do so is expressed.Mit diesem Werkzeug ist die Schraube leicht zu lösen.
- wegen des beschädigten Schlosses establishes technical inability to open. nicht zu öffnen here means kann nicht geöffnet werden, not lack of obligation or prohibition.Die Tür ist wegen des beschädigten Schlosses nicht zu öffnen.
What your own language pushes you to say
Wrong Die Schraube muss mit diesem Werkzeug gelöst werden.
Right Die Schraube kann mit diesem Werkzeug gelöst werden.
Context: only the technical possibility of loosening the screw with this tool is established; no instruction requires it. kann retains possibility; muss would add obligation.
Transfer to a new case
Solve the new case in German and justify the decisions. Check against the criteria, not just the model wording. Wartung: Der Filter ist laut Vorschrift monatlich zu reinigen. Die Klappe ist wegen eines Defekts momentan nicht zu öffnen. Formuliere beides mit finiten Modalverben. Schreibe anschließend eine haben-zu-Anweisung an die Technikerin für den Filter und begründe die zwei unterschiedlichen Modalwerte.
Answer available without interaction
- Preserve obligation when reformulating an instruction.
- Identify technical possibility without turning it into duty.
- Distinguish inability, prohibition and lack of obligation.
Answer: Der Filter muss monatlich gereinigt werden. Die Klappe kann wegen des Defekts momentan nicht geöffnet werden. Die Technikerin hat den Filter monatlich zu reinigen.
Require obligation, technical inability and an actor-oriented instruction without changing the object or frequency. Reject muss nicht and an invented prohibition.
Continue along this corridor
Practise this: Das ist zu machen, das hast du zu machen: obligation without a modalThe passive with werden: when what matters is the deed, not the doer