A rotação da Terra e o dia e a noite

Compreender

A Terra recebe luz do Sol. Num modelo simples, a lanterna fica fixa e ilumina o lado da esfera voltado para ela. A marca colocada na parte iluminada representa um lugar onde é dia. Quando a esfera roda e a marca passa para o lado sem luz direta, representa a noite nesse lugar. A alternância relaciona-se com a rotação da Terra em torno do seu eixo, não com a ideia de o Sol se apagar à noite.

Se rodarmos a esfera lentamente, a mesma marca volta a receber luz depois de uma volta completa. Em lugares diferentes da esfera, a iluminação não muda ao mesmo momento. Isto ajuda a entender que pode ser dia num lugar e noite noutro. O modelo é uma simplificação: a lanterna é muito mais pequena que o Sol à escala, a esfera não mostra nuvens e não medimos a duração exata de cada período.

A translação da Terra à volta do Sol é outro movimento, associado ao ano. Não precisamos de confundir os dois para explicar a sucessão quotidiana de dia e noite. Para estudar, identificamos o que cada objeto representa, observamos a marca em duas posições e descrevemos a mudança. Olhar diretamente para o Sol verdadeiro é perigoso; uma lanterna usada com orientação adulta basta para a demonstração. A representação serve para pensar o fenómeno e tem limites conhecidos.