Um limão presente e um limão lembrado

Compreender

Uma estudante prova um limão hoje e recorda no dia seguinte o sabor ácido e a cor da casca. Hume distingue impressões, perceções mais vivas e imediatas, de ideias, imagens ou pensamentos menos vívidos que podem surgir na memória e imaginação. No caso, ver e provar o limão agora exemplifica uma impressão; recordar o seu sabor amanhã exemplifica uma ideia. A distinção diz respeito ao modo de aparecer da experiência, não a uma medição médica da intensidade nem a um juízo de que as impressões nunca falham. A recordação pode ser nítida e, ainda assim, sofrer alterações.

A análise empirista pergunta de onde vêm os conteúdos das ideias. Uma ideia simples de sabor ácido remete para uma impressão correspondente; combinações mais complexas podem reunir elementos anteriormente experimentados de maneiras novas. Imaginar um limão azul não exige ter visto exatamente tal fruta: podemos combinar a ideia de limão com a ideia de azul. Esta explicação não resolve automaticamente todos os casos difíceis, e Hume reconhece problemas que merecem discussão. Não convém reduzir empirismo à frase «só acredito no que vejo».

Para trabalhar o caso, descrevemos a experiência presente, a lembrança e a diferença entre elas. Depois testamos se uma ideia composta pode ser analisada nos elementos que a constituem. Uma memória errada do tamanho do limão mostra que a origem empírica de uma ideia não garante a sua fidelidade factual. A ilustração usa contraste entre objeto e evocação; não consegue representar diretamente a vivacidade subjetiva de cada pessoa. Esta unidade prepara a análise posterior de causalidade e hábito, sem antecipar a sua conclusão.