A altura muda ao longo do percurso

Compreender

Um perfil topográfico mostra como varia a altitude ao longo de um trajeto. No exemplo, saímos de A a 80 m, subimos até B a 240 m, descemos a C a 100 m e continuamos até D a 60 m; depois há nova subida até E a 90 m. B é o ponto mais alto e D é o mais baixo dos cinco pontos registados. Uma tabela já permite ler esta sequência, mesmo sem desenhar a linha do perfil.

O curso de água está indicado em D, uma zona baixa relativamente aos pontos vizinhos C e E. Isso é compatível com um vale no corte considerado. Contudo, cinco medidas isoladas não mostram todos os pormenores do terreno nem a direção do escoamento do rio. Para estudar o território real, precisaríamos do mapa, de curvas de nível, de escala e de observações. Não transformamos esta situação inventada numa afirmação sobre um rio português específico.

Declive envolve variação vertical e distância horizontal. Entre A e B a altitude sobe 160 m, mas, sem saber a distância percorrida, não podemos calcular a inclinação do troço. Dois caminhos com a mesma subida podem ter declives muito diferentes se um for curto e o outro longo. Ao explicar o perfil, indicamos altitude com unidade, distinguimos subir de descer e assinalamos o que falta medir. Essa leitura fundamentada é mais útil do que chamar «montanha» a qualquer ponto alto isolado.