Faixas simétricas registam inversões magnéticas

Compreender

A rocha basáltica que solidifica perto da dorsal pode conservar orientação magnética compatível com o campo terrestre dessa época. À medida que o fundo oceânico se afasta de ambos os lados, novas faixas registam diferentes polaridades ao longo das inversões do campo. A simetria aproximada em torno do eixo da dorsal apoia expansão oceânica. Não significa que as faixas se movem por magnetismo: são rochas transportadas com a placa.

Para estimar velocidade, mede-se distância ao eixo e relaciona-se com idade determinada por dados independentes. Diferenças entre lados podem resultar de taxas variáveis, falhas ou amostragem. Um desenho isolado não prova idade absoluta nem que todas as dorsais expandam à mesma taxa. A evidência ganha força quando combinada com idades das rochas, fluxo térmico e sismicidade.

Ao resolver um perfil, identifica primeiro o eixo, emparelha faixas de polaridade e só depois associa distância e idade. A taxa de um lado é distância ao eixo dividida pelo tempo de formação dessa faixa; a separação relativa de dois lados aproximadamente simétricos é o dobro. Converte km/Ma para cm/ano antes de comparar com outra fonte: 10 km/Ma correspondem a 1 cm/ano. Se a idade vier de uma faixa diferente da distância medida, o quociente perde significado. A incerteza da idade e do eixo também limita a precisão da taxa.