Uma tomografia é interpretação de velocidades

Compreender

A tomografia sísmica combina tempos de percurso de muitas ondas para inferir diferenças de velocidade em regiões internas. Uma anomalia de velocidade relativamente alta pode ser compatível com material mais frio de uma placa descendente. Contudo, velocidade também depende de composição, pressão e estado físico; a imagem colorida não é fotografia direta do manto. O significado das cores depende da legenda do estudo e da velocidade de referência.

A resolução varia com distribuição de sismos e estações. Áreas com poucos raios sísmicos são menos constrangidas e não devem sustentar detalhe fino. Confrontar tomografia com sismicidade profunda, gravimetria e modelos térmicos torna a hipótese mais robusta. Não se deduz a composição química exata de um píxel isolado. O corte bidimensional simplifica uma estrutura tridimensional e requer contexto geológico.

Um procedimento crítico começa por perguntar quais são as observações de entrada, como foram convertidas em velocidades e em que regiões a rede de trajetos de ondas é densa. Uma zona sem cobertura pode parecer homogénea por regularização matemática, não por ausência de estruturas. Compara cortes de diferentes orientações e a localização dos sismos antes de concluir que uma anomalia é contínua. Se dois modelos discordarem sobretudo em profundidade pouco amostrada, regista essa incerteza em vez de escolher o desenho mais nítido. As inferências são condicionadas pelo método de inversão.