CEFR A2
What you will learn
- Preserve the facts of an on message when the group is unidentified and ask for the missing information.
- Describe an unidentified person’s action without assigning it to the narrator.
- Distinguish a local service from the personal activity of its narrator.
Before you start
- Present tense of être, avoir and frequent -er verbs; subject pronouns and ne… pas. At A2, basic passé composé and imparfait.
The idea
On takes a singular verb, but context determines whether it includes the speaker.
In conversation, on can replace nous: Léa et moi, on travaille. The group is known but the verb stays singular. Switching to nous also changes the verb: nous travaillons. Replacing one word is not enough.
In on frappe à la porte, the person knocking may be unidentified. Do not replace it with nous or invent a name. In ici, on parle français, on can refer to people there; it does not prove the speaker participates.
Look before and after on. One message may contain two occurrences with different referents. Use nous for a group including the speaker, quelqu’un for an unknown person or a named group when identified. Do not turn a general practice into an exceptionless universal.
Cases and forms
| Situation | French form | Reference or scope |
|---|---|---|
| Groupe du locuteur | On prépare le repas. | Nous préparons le repas. |
| Personne inconnue | On sonne. | Quelqu’un sonne. |
| Usage local | Ici, on parle français. | Les gens d’ici parlent français. |
How it sounds
- Eva et Max regardent un film. Quelqu’un frappe à la porte.The first on has two known referents. The second does not identify the visitor. The summary preserves the group’s plural and the unknown visitor.
Apply decision 1Apply decision 1
[P1.O1] Rose écrit à Malik : « Avec Inès, on prépare les cartes ce soir. » [P2.O1] Elle ajoute : « Demain matin, on apporte les cartes à l’école, mais je ne sais pas qui. » [P3.O1] Rose ne va pas à l’école demain matin. Rewrite Rose’s message in French without on and without inventing people: two sentences.
[P1.O1] Luc écrit à Ana : « Avec Tom, on prend les photos samedi. » [P2.O1] Il ajoute : « Lundi, on envoie les photos au club, mais je ne sais pas qui. » [P3.O1] Luc est en voyage lundi. Rewrite Luc’s message in French without on and without inventing people: two sentences.
Answer available without interaction
Answer: Your answer in French: Inès et moi, nous préparons les cartes ce soir. Demain matin, qui apporte les cartes à l’école ?
Model answer: Inès et moi, nous préparons les cartes ce soir. Demain matin, qui apporte les cartes à l’école ?
Criteria for reviewing your answer:
- Preserve who acts and the case facts; add no information.
- The first on is Rose and Inès: nous with the -ons verb (nous préparons).
- The second on identifies nobody and Rose is not going: no nous; use quelqu’un or a question with qui.
The two on do not share a referent. Avec Inès identifies the first group; the second stays open, and Rose is not going to school, so it cannot be nous.
Answer: Your answer in French: Tom et moi, nous prenons les photos samedi. Lundi, qui envoie les photos au club ?
Model answer: Tom et moi, nous prenons les photos samedi. Lundi, qui envoie les photos au club ?
Criteria for reviewing your answer:
- Preserve who acts and the case facts; add no information.
- The first on is Luc and Tom: nous prenons.
- The second on identifies nobody and Luc is away: no nous; use quelqu’un or qui.
The two on do not have the same referent. Avec Tom identifies the first group; the second stays open, and Luc is away on Monday, so it cannot be nous.
Apply decision 2Apply decision 2
[P1.O1] Amine est seul à la maison ; ses parents sont au travail. [P2.O1] Il écrit à sa mère : « On a laissé un paquet devant la porte. » [P3.O1] Puis il écrit : « On mange à huit heures ce soir ? » Explain in French, without on, what happens in each message: who left the parcel and what Amine suggests for dinner.
[P1.O1] Zoé est seule à la maison ; son frère est au cinéma. [P2.O1] Elle écrit à son frère : « On a garé une voiture devant le garage ! » [P3.O1] Puis : « On regarde un film demain ? » Explain in French, without on, what happens in each message: who parked the car and what Zoé suggests.
Answer available without interaction
Answer: Your answer in French: Quelqu’un a laissé un paquet devant la porte ; Amine ne sait pas qui. Il demande à sa mère : « Nous mangeons à huit heures ce soir ? »
Model answer: Quelqu’un a laissé un paquet devant la porte ; Amine ne sait pas qui. Il demande à sa mère : « Nous mangeons à huit heures ce soir ? »
Criteria for reviewing your answer:
- Preserve who acts and the case facts; add no information.
- Amine is alone: the parcel on cannot be nous; it is quelqu’un.
- The dinner on includes Amine and his family: nous mangeons.
In the first message nobody else is home and whoever left the parcel is unknown: quelqu’un. In the second, Amine suggests something to his family: that on includes the speaker.
Answer: Your answer in French: Quelqu’un a garé une voiture devant le garage ; Zoé ne sait pas qui. Elle demande à son frère : « Nous regardons un film demain ? »
Model answer: Quelqu’un a garé une voiture devant le garage ; Zoé ne sait pas qui. Elle demande à son frère : « Nous regardons un film demain ? »
Criteria for reviewing your answer:
- Preserve who acts and the case facts; add no information.
- Zoé is alone: the car on is quelqu’un, not nous.
- The film on includes Zoé and her brother: nous regardons.
In the first message Zoé is alone and does not know who parked: quelqu’un. In the second, Zoé suggests a plan to her brother: that on includes the speaker.
Apply decision 3Apply decision 3
[P1.O1] Au village, la guide dit : « Ici, on loue des vélos à la gare. » [P2.O1] Le vendeur de la gare dit : « Ici, on répare aussi les vélos. » [P3.O1] La guide travaille pour l’office de tourisme, pas à la gare. Write in French, without on, who rents and repairs bikes and whether the guide does that work; then explain in French why the two on do not mean the same.
[P1.O1] Un visiteur dit : « Ici, on vend du pain le dimanche. » [P2.O1] La boulangère dit : « Ici, on fait aussi des gâteaux. » [P3.O1] Le visiteur habite à Lyon ; il est en vacances au village. Write in French, without on, who sells bread and makes cakes and whether the visitor does that work; then explain in French why the two on do not mean the same.
Answer available without interaction
Answer: Your answer in French: À la gare, le vendeur et les gens de la gare louent et réparent des vélos. La guide ne loue pas de vélos : elle travaille à l’office de tourisme.; Your explanation in French: Le vendeur travaille à la gare : son « on » l’inclut. La guide travaille ailleurs : son « on » parle des gens de la gare.
Model answer: À la gare, le vendeur et les gens de la gare louent et réparent des vélos. La guide ne loue pas de vélos : elle travaille à l’office de tourisme.
Criteria for reviewing your answer:
- Preserve who acts and the case facts; add no information.
- Attribute renting and repairing to the station staff, including the seller.
- Do not give the guide that job: her on describes a local service (ne… pas de vélos).
Model answer: Le vendeur travaille à la gare : son « on » l’inclut. La guide travaille ailleurs : son « on » parle des gens de la gare.
Criteria for reviewing your answer:
- Explain that the seller’s on includes him and the guide’s does not.
Both say ici, on…, but only the seller works at the station: his on includes him. The guide’s on describes a village service.
Answer: Your answer in French: À la boulangerie, la boulangère vend du pain le dimanche et fait aussi des gâteaux. Le visiteur ne vend pas de pain : il est en vacances.; Your explanation in French: La boulangère travaille là : son « on » l’inclut. Le « on » du visiteur parle des gens du village ; lui, il est en vacances.
Model answer: À la boulangerie, la boulangère vend du pain le dimanche et fait aussi des gâteaux. Le visiteur ne vend pas de pain : il est en vacances.
Criteria for reviewing your answer:
- Preserve who acts and the case facts; add no information.
- Attribute selling and baking to the bakery, including the baker.
- Do not give the visitor that job (ne… pas de pain).
Model answer: La boulangère travaille là : son « on » l’inclut. Le « on » du visiteur parle des gens du village ; lui, il est en vacances.
Criteria for reviewing your answer:
- Explain that the baker’s on includes her and the visitor’s does not.
Both say ici, on…, but only the baker works there: her on includes her. The visitor’s on describes a village service.
When it doesn't hold
What breaks the rule, said out loud. Hiding it is what makes you feel cheated in the exam.
- Two on in the same message can have different referents: bound each one with its own data.Avec Max, on cuisine. Oh, on sonne ! → Max et moi, nous cuisinons. Oh, quelqu’un sonne !
What your own language pushes you to say
Wrong On = nous dans toutes les phrases.
Right Le contexte fixe le référent de on.
An isolated sentence with on can be ambiguous. Do not force a unique interpretation without context.
Combine the decisions
[P1.O1] Nina écrit à Sami : « Ce soir, on mange chez moi avec Léa. Toi, tu arrives après le repas. » [P2.O1] « Pendant le repas, on appelle Marc, mais je ne sais pas qui va appeler. » [P3.O1] « Après, on regarde un film tous ensemble. » Rewrite Nina’s plan in French without on, one sentence per on: who has dinner, who calls Marc and who watches the film.
Answer available without interaction
- Preserve who acts and the case facts; add no information.
- Dinner is Nina and Léa (Sami arrives later); the film, tous ensemble, includes Sami.
- Who calls is undecided: do not give it to one person or to Sami.
Answer: Nina et Léa mangent chez Nina. Pendant le repas, Nina ou Léa appelle Marc. Après, Nina, Léa et Sami regardent un film.
Each on is bounded by its moment: dinner excludes Sami, the call stays undecided between Nina and Léa, and tous ensemble adds Sami.
Curriculum alignment and sources
- Everyday message interaction and production at A2.1; editorial selection and sublevel. · Common European Framework of Reference for Languages: Companion Volume
- Cross-check with French-specific inventories; no universal school-year equivalence. · Reference Level Descriptions · French
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Practise this: le, la, les or lui, leurLe, la, les, lui or leur: object and position