CEFR B2
What you will learn
- Recognise the pattern taught in “Konjunktiv I: reporting without endorsing the claim” in a short example.
- Choose the appropriate form from “Konjunktiv I: reporting without endorsing the claim” using explicit evidence.
- Apply and justify the rule from “Konjunktiv I: reporting without endorsing the claim” in a new case.
Before you start
- Recognise the vocabulary and forms shown in this lesson’s key idea and paradigm.
The idea
Konjunktiv I presents words, thoughts or positions as attributed to another source. It does not prove they are false: it marks who owns the claim.
A reporting context is first opened with a verb such as sagen, erklären, berichten or behaupten. From there, «Die Sprecherin erklärt, der Plan sei fertig» attributes the content to the spokesperson. The mood does not itself mean that the writer doubts the claim; it allows distance and separates reporting from an assertion made by the writer.
The regular form starts with the infinitive stem and adds -e, -est, -e, -en, -et, -en. The third-person singular is particularly visible: er sage, er komme, er habe. sein is irregular: sei, seiest, sei, seien, seiet, seien. Everyday speech frequently uses the indicative, while Konjunktiv I remains characteristic of news, minutes and formal reports.
If a form is identical to the indicative and an unambiguous marker is needed, formal German commonly uses Konjunktiv II: «Die Gäste sagen, sie kämen später». This does not make the content more unreal; it avoids ambiguous sie kommen. Context and register determine whether the substitute form is needed.
Reported present time uses a simple form: er arbeite. An earlier action uses habe or sei plus Partizip II: er habe gearbeitet, er sei abgereist. The choice of haben or sein follows the Perfekt. Later time can use werde plus infinitive: er werde anrufen. Person and possessives adapt to the new voice: «Ich finde meinen Ausweis» can become sie sage, sie finde ihren Ausweis.
With dass the mood remains, but the verb moves to the end: «Er erklärt, dass der Plan fertig sei». Subordination and Konjunktiv are separate decisions: one fixes word order and the other attributes responsibility for the statement.
Regular Konjunktiv I: sagen
| Item | Form |
|---|---|
| 1 | ich · sage |
| 2 | du · sagest |
| 3 | er/sie/es · sage |
| 4 | wir · sagen |
| 5 | ihr · saget |
| 6 | sie/Sie · sagen |
Konjunktiv I of sein and haben
| Item | Form |
|---|---|
| 1 | ich · sei · habe |
| 2 | du · seiest · habest |
| 3 | er/sie/es · sei · habe |
| 4 | wir · seien · haben |
| 5 | ihr · seiet · habet |
| 6 | sie/Sie · seien · haben |
Time relations in reported speech
| Item | Form |
|---|---|
| 1 | simultaneous · simple Konjunktiv I · er arbeite |
| 2 | prior, with haben · habe + Partizip II · er habe gearbeitet |
| 3 | prior, with sein · sei + Partizip II · er sei gefahren |
| 4 | subsequent · werde + infinitive · er werde anrufen |
| 5 | simultaneous passive · werde + Partizip II · es werde geprüft |
Substitution when forms coincide
| Item | Form |
|---|---|
| 1 | er/sie singular · komme · kommt · komme |
| 2 | wir · kommen · kommen · kämen |
| 3 | sie plural · kommen · kommen · kämen |
| 4 | sie plural with haben · haben · haben · hätten |
How it sounds
- Die Ärztin berichtet, der Patient schlafe ruhig.schlafe attributes the observation to the doctor.
- Der Fahrer sagt, er sei um sechs Uhr abgefahren.The past of a sein verb keeps that auxiliary in Konjunktiv I.
- Die Techniker erklären, sie hätten den Fehler gefunden.The Konjunktiv I plural would coincide; hätten keeps the distance visible.
- Sie kündigt an, sie werde morgen antworten.werde plus infinitive places the reply after the announcement.
Check objective 1Another case
A proposed answer is “eröffnet” for this case: “Formuliere mit Konjunktiv I: Die Vorsitzende erklärt: «Ich eröffne die Sitzung um neun.» → Die Vorsitzende erklärt, sie eröffnet die Sitzung um neun.”. Choose the only valid form.
A proposed answer is “eröffnete” for this case: “Formuliere mit Konjunktiv I: Die Vorsitzende erklärt: «Ich eröffne die Sitzung um neun.» → Die Vorsitzende erklärt, sie eröffnete die Sitzung um neun.”. Choose the only valid form.
Answer available without interaction
Answer: eröffne — Reported present time uses the third-person singular of Konjunktiv I: eröffne.
Reported present time uses the third-person singular of Konjunktiv I: eröffne.
Answer: eröffne — Reported present time uses the third-person singular of Konjunktiv I: eröffne.
Reported present time uses the third-person singular of Konjunktiv I: eröffne.
Check objective 2Another case
A proposed answer is “hätte” for this case: “Formuliere mit Konjunktiv I und erhalte die Vorzeitigkeit: Der Zeuge sagt: «Ich habe nichts bemerkt.» → Der Zeuge sagt, er hätte nichts bemerkt.”. Choose the only valid form.
A proposed answer is “hat” for this case: “Formuliere mit Konjunktiv I und erhalte die Vorzeitigkeit: Der Zeuge sagt: «Ich habe nichts bemerkt.» → Der Zeuge sagt, er hat nichts bemerkt.”. Choose the only valid form.
Answer available without interaction
Answer: habe — The earlier action uses habe plus Partizip II; the subject changes from ich to er.
The earlier action uses habe plus Partizip II; the subject changes from ich to er.
Answer: habe — The earlier action uses habe plus Partizip II; the subject changes from ich to er.
The earlier action uses habe plus Partizip II; the subject changes from ich to er.
Check objective 3Another case
A proposed answer is “fliegen” for this case: “Formuliere für einen formellen Bericht so, dass die indirekte Rede nicht mit dem Indikativ zusammenfällt: Die Teams sagen: «Wir fliegen morgen zurück.» → Die Teams sagen, sie fliegen morgen zurück.”. Choose the only valid form.
A proposed answer is “flogen” for this case: “Formuliere für einen formellen Bericht so, dass die indirekte Rede nicht mit dem Indikativ zusammenfällt: Die Teams sagen: «Wir fliegen morgen zurück.» → Die Teams sagen, sie flogen morgen zurück.”. Choose the only valid form.
Answer available without interaction
Answer: flögen — sie fliegen would match the indicative; substitute flögen keeps indirect reporting unambiguous.
sie fliegen would match the indicative; substitute flögen keeps indirect reporting unambiguous.
Answer: flögen — sie fliegen would match the indicative; substitute flögen keeps indirect reporting unambiguous.
sie fliegen would match the indicative; substitute flögen keeps indirect reporting unambiguous.
When it doesn't hold
What breaks the rule, said out loud. Hiding it is what makes you feel cheated in the exam.
- In recipes and older instructions a Konjunktiv I with imperative force survives.Man nehme drei Eier.
- A few set phrases keep the form without anyone parsing it.Es lebe die Freiheit!
- With dass the order changes and the verb goes to the end, but the marking stays.Er sagte, dass er krank sei.
What your own language pushes you to say
Wrong Er sagt, er war krank.
Right Er sagt, er sei krank.
English backshifts the tense —«he said he was ill»— and that is its whole reporting device, so the German form that marks the source rather than the time never gets used.
Challenge: apply every rule
Solve every case and justify each choice: 1) A proposed answer is “eröffnet” for this case: “Formuliere mit Konjunktiv I: Die Vorsitzende erklärt: «Ich eröffne die Sitzung um neun.» → Die Vorsitzende erklärt, sie eröffnet die Sitzung um neun.”. Choose the only valid form. 2) A proposed answer is “hätte” for this case: “Formuliere mit Konjunktiv I und erhalte die Vorzeitigkeit: Der Zeuge sagt: «Ich habe nichts bemerkt.» → Der Zeuge sagt, er hätte nichts bemerkt.”. Choose the only valid form. 3) A proposed answer is “fliegen” for this case: “Formuliere für einen formellen Bericht so, dass die indirekte Rede nicht mit dem Indikativ zusammenfällt: Die Teams sagen: «Wir fliegen morgen zurück.» → Die Teams sagen, sie fliegen morgen zurück.”. Choose the only valid form.
Answer available without interaction
- Recognise the pattern taught in “Konjunktiv I: reporting without endorsing the claim” in a short example.
- Choose the appropriate form from “Konjunktiv I: reporting without endorsing the claim” using explicit evidence.
- Apply and justify the rule from “Konjunktiv I: reporting without endorsing the claim” in a new case.
Answer: eröffne · habe · flögen
Reported present time uses the third-person singular of Konjunktiv I: eröffne. The earlier action uses habe plus Partizip II; the subject changes from ich to er. sie fliegen would match the indicative; substitute flögen keeps indirect reporting unambiguous.
Continue along this corridor
Practise this: Er sagte, er sei krank: the Konjunktiv I of the newspapersPast counterfactuals: what did not happen