Epicuro: classificare i desideri e valutare il piacere

L'idea centrale

Per Epicuro il piacere è principio e fine di una vita felice, ma ciò non equivale a inseguire ogni stimolo immediato. La prudenza valuta conseguenze e stabilità; l'assenza di turbamento dell'animo e di dolore del corpo sono criteri centrali. Distinguere desideri naturali e necessari, naturali non necessari e vani aiuta a decidere quali soddisfare senza dipendenze inutili. L'amicizia e la riflessione hanno quindi rilievo filosofico. Una rinuncia momentanea può rendere possibile una condizione complessiva migliore.

La classificazione dei desideri non è un elenco di oggetti buoni e cattivi indipendente dalle circostanze. Mangiare risponde a un bisogno naturale e necessario; pretendere una pietanza rara può aggiungere piacere senza essere necessario. Il desiderio di una fama senza limite dipende invece da un'opinione difficile da saziare. Epicuro invita a confrontare i costi futuri delle scelte: un piacere presente può portare turbamento, mentre una fatica limitata può prevenire dolore o paura.

L'atarassia riguarda l'assenza di turbamento dell'animo e l'aponia l'assenza di dolore corporeo. Non sono un invito a isolarsi: l'amicizia e il ragionamento sui timori hanno un ruolo nel vivere bene. La prudenza non ordina di rifiutare ogni piacere intenso, ma chiede se quel piacere sia compatibile con una vita stabile. Quando si applica la teoria a una scelta concreta, bisogna dichiarare il bisogno, l'eventuale dipendenza e l'orizzonte temporale; non si può dedurre la decisione da un'etichetta isolata. Nella Lettera a Meneceo la distinzione dei desideri è legata alla scelta prudente dei piaceri e alla liberazione dalla paura. Il piacere naturale non necessario non diventa per ciò stesso proibito: conta se produce dipendenza o turbamento. La figura con cibo, beni di lusso e fama usa oggetti attuali per allenare la classificazione; non pretende che Epicuro abbia nominato quegli stessi oggetti.