Bacone: induzione e idola nella ricerca

L'idea centrale

Bacone critica l'accumulo casuale di osservazioni e propone un'indagine ordinata dei fenomeni. Le tavole di presenza, assenza e gradi confrontano casi per individuare forme o condizioni rilevanti; non sono una semplice conta di esempi favorevoli. Gli idola designano fonti ricorrenti di errore nell'intelletto e nel linguaggio, come abitudini collettive e parole ambigue. Un'ipotesi regge meglio quando cerca casi in cui la proprietà manca e quando distingue correlazione apparente da condizione effettiva.

Bacone contesta il salto da pochi esempi favorevoli a un principio generale. L'indagine deve raccogliere casi in cui il fenomeno è presente, casi vicini in cui manca e casi nei quali varia d'intensità. Questa comparazione permette di escludere condizioni che accompagnano talvolta il fenomeno senza esserne la forma cercata. La tavola delle assenze non contiene qualsiasi assenza casuale: occorrono casi pertinenti al confronto. Una conclusione provvisoria resta aperta a ulteriori controlli.

Gli idola non sono errori commessi solo da persone poco attente. Sono tendenze ricorrenti: abitudini condivise, inclinazioni individuali, ambiguità delle parole e autorità dei sistemi ricevuti possono orientare la ricerca prima dei dati. Individuare un idolo non dispensa dal lavoro sulle tavole. Per giudicare una spiegazione bisogna chiedere quale ipotesi sia stata esclusa da un caso negativo, quali variabili restino e se la terminologia descriva una distinzione osservabile. La ricerca ordinata è dunque più esigente della semplice accumulazione di conferme. Nel Novum Organum le tavole di presenza, assenza e gradi servono a confrontare casi, non a accumulare soltanto esempi favorevoli. Gli idola indicano distorsioni dell'indagine, comprese quelle introdotte dal linguaggio. Per leggere una tavola occorre fissare il fenomeno studiato e chiedere quale ipotesi viene esclusa da un caso negativo pertinente. La figura della roccia al sole è un esercizio analogico: non riproduce una tavola storica di Bacone né un protocollo sperimentale odierno.