Onde começa um sismo?

Compreender

Um sismo começa quando há libertação de energia associada a uma rutura em profundidade. O hipocentro, também chamado foco, é o ponto no interior da Terra onde se inicia essa rutura no modelo escolar. No enunciado, esse ponto chama-se F. O epicentro é o ponto à superfície situado diretamente acima do hipocentro na representação local, chamado E. As letras foram criadas só para esta atividade e não designam locais reais.

É fácil trocar os dois nomes porque ambos se referem ao mesmo acontecimento. Uma forma de recordar é perguntar «interior ou superfície?». F está no interior, portanto é o hipocentro; E está na superfície, portanto é o epicentro. O epicentro não é automaticamente o local onde todos os efeitos são mais fortes: a intensidade observada depende também de distância, profundidade, terreno, construções e outros fatores. Esta lição não fornece dados para comparar danos em cidades.

Um desenho em corte da Terra pode ajudar, desde que assinale claramente uma linha entre F e E e não coloque o epicentro dentro da crosta. Ao ler um esquema, confirmamos a legenda e o plano representado. «Diretamente acima» é uma simplificação local útil, não um mapa de toda a propagação das ondas sísmicas. Para localizar um epicentro real, são necessários registos de estações sismográficas e métodos de análise; o par de letras deste exemplo apenas treina os conceitos.