Los cuatro niveles de estructura de una proteína

Una proteína tiene cuatro niveles. PRIMARIA: el orden de los aminoácidos, unidos por enlaces peptídicos. SECUNDARIA: la cadena se pliega localmente en formas repetidas, como una hélice o una lámina. TERCIARIA: esa cadena se pliega sobre sí misma en el espacio y adopta su forma tridimensional, que es la que le permite funcionar. CUATERNARIA: varias cadenas ya plegadas se unen para formar una proteína funcional. La DESNATURALIZACIÓN —por calor, por pH extremo— deshace los plegamientos: se pierden la cuaternaria, la terciaria y la secundaria, y la proteína deja de funcionar. Pero la PRIMARIA queda intacta: los enlaces peptídicos no se rompen y la secuencia sigue siendo la misma.

El fallo típico. Creen que la desnaturalización rompe la cadena de aminoácidos, cuando lo que se pierde es la forma, y la estructura primaria queda intacta.