La pasiva: cuándo se usa de verdad
MCER B2
Qué vas a aprender
- Reconocer la voz pasiva y su foco informativo por su forma y su función discursiva.
- Elegir una forma a partir de contexto y evidencia sin copiar un modelo.
- Justificar la respuesta y descartar alternativas plausibles.
La idea
La pasiva no sirve para decir lo mismo de otra manera: sirve para poner delante lo que importa y para no decir quién lo hizo.
La forma es siempre la misma: el verbo be en el tiempo que toque, y detrás el participio. The house is cleaned every week. The house was cleaned yesterday. The house has been cleaned. The house will be cleaned. Lo único que cambia es el be; el participio se queda quieto.
Lo importante es para qué se usa, porque en inglés la pasiva es mucho más frecuente que en español, portugués o italiano, y por un motivo concreto: en inglés no existe la salida fácil del «se» impersonal. Nosotros decimos «se construyó en 1890» y ellos no pueden; tienen que decir It was built in 1890.
De ahí salen sus tres usos reales. Uno: no sabes quién lo hizo, o no importa. My bike was stolen. Dos: es obvio y decirlo sobra. He was arrested last night —ya se entiende que por la policía. Tres, y es el que más se olvida: colocar al principio el tema del que estás hablando. Si el párrafo va de un puente, empiezas por el puente: The bridge was designed by an Italian engineer.
Eso explica el by, que se pone solo cuando el autor añade información que vale la pena. The bridge was designed by an Italian engineer sí; The window was broken by somebody no, porque somebody no informa de nada. De hecho, la mayoría de las pasivas reales no llevan by.
Y ahora el registro, que en este nivel es la mitad de la unidad. La pasiva es más impersonal y más formal, y por eso vive en los sitios donde nadie quiere firmar: informes, noticias, normas, instrucciones y ciencia. The samples were heated to 80 °C. En una conversación entre amigos suena a redacción de instituto, y ahí lo natural es la activa o un sujeto vago: Somebody broke the window mejor que The window was broken by somebody.
Dos construcciones que hay que reconocer. La de los verbos con dos objetos: I was given a present, que es la más frecuente en inglés y la que peor suena traducida. Y la de los rumores: It is said that he lives abroad, o He is said to live abroad. Esta última es puro periodismo y examen de B2.
Y una que casi nadie enseña: en el habla corriente el be se cambia por get para lo que le pasa a uno de golpe. He got fired. My phone got stolen. Es informal y no vale en un informe, pero es lo que se oye.
El tiempo vive en be
| {'es': 'Lectura', 'pt': 'Leitura', 'it': 'Lettura', 'en': 'Reading'} | {'es': 'Activa', 'pt': 'Ativa', 'it': 'Attiva', 'en': 'Active'} | {'es': 'Pasiva', 'pt': 'Passiva', 'it': 'Passiva', 'en': 'Passive'} |
|---|---|---|
| present | They inspect the lift | The lift is inspected |
| past | They inspected the lift | The lift was inspected |
| present perfect | They have inspected the lift | The lift has been inspected |
| future | They will inspect the lift | The lift will be inspected |
| modal perfect | They may have inspected the lift | The lift may have been inspected |
Foco y agente
| {'es': 'Elección', 'pt': 'Escolha', 'it': 'Scelta', 'en': 'Choice'} | {'es': 'Forma', 'pt': 'Forma', 'it': 'Forma', 'en': 'Pattern'} | {'es': 'Uso', 'pt': 'Uso', 'it': 'Uso', 'en': 'Use'} |
|---|---|---|
| agent central | by + agent | credit or contrast the actor |
| agent unknown | no by-phrase | foreground the affected element |
| informal event | get + participle | unexpected change or involvement |
| two objects | recipient was given thing | recipient becomes the topic |
Cómo suena
- My bike was stolen last week.No se sabe quién: por eso pasiva y por eso sin by.
- The results will be published in June.Registro de informe. Quién los publica no aporta nada.
- I was given a second chance.Con verbos de dos objetos, la persona pasa a sujeto. Es lo normal en inglés.
- The theatre was designed by Frank Gehry.Aquí el by sí vale: el nombre del arquitecto es la información.
Ahora tú
Dos o tres, para comprobar que lo de arriba se ha entendido.
The report focuses on the damaged sculpture; nobody knows who damaged it. Choose the best sentence.
The sculpture was damaged overnight. — La escultura recibe la acción y el agente es desconocido: was + participio.
The inspection is still in progress now. Complete: The ventilation system ___.
is being inspected — La pasiva continua combina is being con el participio inspected.
Active: The committee offered Nia a research grant. Make Nia the topic.
Nia was offered a research grant. — Con dos objetos, la persona receptora puede pasar a sujeto de la pasiva.
Cuando no vale
Lo que rompe la regla, dicho. Esconderlo es lo que hace que te sientas engañado en el examen.
- Los verbos que no llevan objeto no tienen pasiva: happen, arrive, die, come.The accident happened at six. (nunca «was happened»)
- En el habla corriente el be se cambia por get para lo que le ocurre a uno de golpe. Es informal.He got fired last month.
- Have y be no forman pasiva con este sentido: «is had» no existe.They have a big garden. (no admite pasiva)
Lo que tu idioma te empuja a decir
Se dice mal In this shop is sold bread, and me was given a discount.
Se dice bien Bread is sold in this shop, and I was given a discount.
El español resuelve casi todo con «se» —«se vende pan»— y por eso la pasiva inglesa se usa menos de lo que debería y, cuando se usa, se copia el orden español dejando el sujeto detrás del verbo. El inglés necesita sujeto delante siempre: Bread is sold. Y con los verbos de dos objetos aparece el segundo fallo: «me dieron un descuento» empieza por «me», y en inglés ese pronombre tiene que ser sujeto, I, no me.
Alineación curricular y fuentes
- MCER B2 · repertorio suficiente para producir textos claros y detallados, sostener puntos de vista e interactuar con soltura; ubicar la voz pasiva y su foco informativo y dividir B2.1/B2.2 es secuenciación editorial, no inventario gramatical oficial. · Common European Framework of Reference for Languages: Companion Volume
- Descripciones de referencia específicas del inglés usadas para contrastar la voz pasiva y su foco informativo; no constituyen un currículo escolar universal. · Reference Level Descriptions developed so far