Concordancia: sujetos que engañan y verbos que no se dejan

El verbo mira al núcleo del sujeto, es decir, a la palabra de la que se habla de verdad, no a la que tiene pegada delante. En The price of the tickets has gone up el sujeto es price, singular: of the tickets solo dice de qué precio hablamos. Truco: tapa con el dedo todo lo que va desde of hasta el verbo y pregúntate qué ha subido. Ha subido el precio, no las entradas. Pero cuidado, que el truco solo vale cuando lo que va detrás de of describe al núcleo. Si el sujeto empieza por una cantidad —a lot of, most of, half of, some of—, el núcleo es justo lo que va detrás de of: A lot of the food was wasted, pero Most of my friends live abroad.

El pico de fallo está en los sujetos largos, los que meten tres o cuatro palabras entre el núcleo y el verbo: The list of students who passed the exam is on the wall. Entre list e is hay dos plurales —students, exam— y el oído se va detrás del último que ha oído. Lo mismo pasa con one of, que sí lleva singular porque ahí el núcleo es one: One of my friends lives in Rome.

Después vienen los sujetos que engañan por el número. Police, people y cattle piden verbo en plural aunque no lleven -s: The police are looking for him. People are waiting outside. Al revés, news, mathematics y physics acaban en -s y aun así piden singular: The news is bad. Y aparte van information y advice, que no acaban en -s pero tampoco se pueden contar: siempre singular —The information is wrong— y no existen ni informations ni advices. Staff, family o team no están en ninguno de los dos grupos: esos te dejan elegir, y los tienes al final.

Dos expresiones casi idénticas que se comportan al contrario: a number of significa «varios» y lleva plural; the number of es la cifra y lleva singular. A number of students are waiting. The number of students has fallen. La diferencia está en cuál es el núcleo: en a number of la cantidad no lo es y manda students; en the number of el núcleo es number. Si puedes cambiarla por several, va en plural.

Everyone, someone, nobody y each, cuando son el sujeto, llevan verbo en singular: Everyone is here. Each of the rooms has a balcony. Detrás del sujeto, en cambio, each ya no manda: They each have a key. Y cuando hay que volver a referirse a ellos, el inglés usa they y their, porque no se sabe si es hombre o mujer: Everyone has to bring their own lunch. No es un uso moderno ni un descuido: se dice así desde hace siglos.

Y hay dos sitios en los que el inglés te deja elegir, y los dos caen en los exámenes: neither of y either of —singular si escribes, plural si hablas— y los nombres de grupo como family, team, government, company o staff, que en inglés británico admiten verbo plural cuando se piensa en las personas y en americano van casi siempre en singular. Los tienes con ejemplos al final. Lo que no vale nunca es mezclar las dos concordancias en la misma frase.