Quando l'of è di troppo: most people, all my friends, every student

Cominciamo dalla regola che mette in ordine tutto il gruppo, perché è quella che corregge più errori in una volta sola: l'of compare solo quando dietro c'è un determinante. Determinante vuol dire the, my, your, this, these, those, oppure un pronome come them, us. Se dietro non c'è nessuna di queste parole, non c'è nemmeno l'of: most people, some people, all children, both languages. Se invece indichi un gruppo preciso, allora sì: most of the people in my office, all of my friends, both of them. Con i nomi propri di luogo succede come con the: most of Europe, all of London. E guarda il verbo: most people think, al plurale, perché people in inglese è plurale.

E un avviso che risparmia un errore molto visibile: the most non è un quantificatore. The most esiste solo dentro un superlativo, the most expensive car. «The most of people» mette insieme due errori in una volta sola: è di troppo il the ed è di troppo l'of.

Every ed each guardano il gruppo uno per uno, quindi, quando aprono la frase, il verbo va al singolare e anche il sostantivo. Every student is here. Every student needs a pen, mai every students. Each child has a book. Quando vuoi mettere of dietro, every da solo non ce la fa: devi infilare one. Every one of them is late. Each invece ce la fa: each of them has a copy, con has, non have.

All e whole si dividono il lavoro. Con i periodi di tempo, all non prende the: all day, all week, all year, contro the whole day, the whole week, my whole life. Un possessivo o un dimostrativo invece li accetta: all my life, all this week. E ci sono due espressioni fisse che vogliono the e si imparano in blocco: all the time e all the way. Con un gruppo, all ammette tutte e due le forme: all my friends e all of my friends dicono la stessa cosa. Quello che non esiste è mettere due determinanti di fila: all the my friends è impossibile, perché my fa già da the. O all my friends, o all the friends, o all of my friends.

Both, either e neither parlano sempre di due, mai di uno né di tre. Both è «tutti e due» e vuole il verbo al plurale: both of them are wrong. Either è «uno qualsiasi dei due» e neither è «nessuno dei due», e tutti e due vogliono il verbo al singolare: either answer is correct, neither of them was there. E attenzione all'errore che si fa più spesso: per dire che nessuno dei due sa una cosa, l'inglese non dice both of them don't know; dice neither of them knows.

Una nota onesta su neither, perché non ti sorprenda in un testo vero: nella lingua parlata si sente moltissimo neither of them were there, con il verbo al plurale, e non è una svista di gente che parla male. La forma al singolare è quella che chiedono gli esami ed è quella della scrittura formale, quindi è quella che ti conviene scrivere; ma se la vedi al plurale, non è malvista.