Anch'io, neanch'io e «penso di sì»: come l'inglese evita di ripetere il verbo

L'inglese non ripete quello che è già stato detto: lo sostituisce con un pezzo corto, quasi sempre l'ausiliare. Se una frase ha già detto «so nuotare», la risposta non ridice swim: recupera il can e lo lascia da solo. Quell'ausiliare è quello che c'era già —am, can, will, have, did—; se non ce n'era nessuno, perché era un present simple o un past simple affermativi, compare do, does o did. E quando quello che avanza è la frase intera, il pezzo corto è so o not.

Essere d'accordo. So + ausiliare + soggetto se quello che ha detto l'altro è affermativo; neither + ausiliare + soggetto se è negativo. «I'm starving.» «So am I.» «I can't cook.» «Neither can I.» Due dettagli che sfuggono sempre: l'ausiliare va prima del soggetto, come in una domanda —So am I, non So I am—, e con neither è positivo, perché la negazione ce l'ha già neither: Neither can I, mai Neither can't I. Nor serve per la stessa cosa, ma è più formale e il suo posto naturale è dentro la frase stessa: «I don't smoke, nor does he.»

Contrastare. Se non sei d'accordo, dici l'ausiliare e basta: «My parents love opera, but I don't.» «She didn't finish the course, but I did.» Qui non c'è inversione: soggetto e poi l'ausiliare, e parlando si pronuncia con forza, perché è lì che sta tutta l'informazione. Dallo stesso pezzo nascono le risposte brevi —Yes, I do. No, she hasn't.— e le domande di interesse: «I've read it.» «Have you?»

Sostituire la frase intera. Dopo think, hope, believe, guess, suppose, expect, be afraid e say, quello che è già stato detto non si ripete: si mette so. «Is the shop open today?» «I think so.» È il nostro «penso di sì», e adesso la cosa importante: I think yes in inglese non esiste. Si capisce, ma è una delle tre o quattro cose che segnalano uno straniero già alla prima frase.

Per il «penso di no» ci sono due strade, e ogni verbo sceglie la sua. Con think, believe e suppose la cosa normale è negare il verbo: I don't think so, I don't believe so, I don't suppose so. Con hope, be afraid e guess la negazione sta in not e solo lì: I hope not, I'm afraid not, I guess not; I don't hope so non si dice, e nemmeno I don't guess so. Suppose ed expect ammettono anche I suppose not, I expect not. Tieni la coppia I don't think so contro I hope not e ricostruisci il resto. Dopo if funziona uguale: «Are you coming? If so, bring your boots. If not, we'll walk.»

Me too e me neither sono corretti e si usano moltissimo, quindi nessuno ti corregge mai: è per questo che il meccanismo si impara tardi. Ma funzionano solo quando il soggetto sei tu e non serve nessuna sfumatura. Appena vuoi dire «anche mia sorella» o «neanch'io ieri», devi costruirlo con l'ausiliare —So does my sister, Neither did I—. E attenzione a too e either, che fanno lo stesso lavoro ma senza inversione e alla fine: I do too, I don't either.