Condizionali 1 e 2: il possibile e l'immaginato

I due hanno lo stesso aspetto —una parte con if e una con il risultato— e l'unica differenza sta nei verbi.

Il primo condizionale è per ciò che può succedere davvero: if + presente, e il risultato con will. If it rains, we'll stay at home. Piove davvero, a volte, quindi la frase parla di una possibilità reale.

Il secondo è per ciò che immagini: if + passato, e il risultato con would. If I won the lottery, I'd buy a house. Non è che parli del passato: quel passato è il segnale che stai immaginando. Per questo la stessa frase con presente e will vorrebbe dire che pensi davvero di vincere.

Qui sta la chiave che si spiega male dappertutto: il passato del secondo condizionale non significa passato. Significa distanza, irrealtà. È lo stesso trucco del dire «se avessi soldi» invece di «se ho soldi»: il verbo arretra di un passo per avvisare che questa è un'ipotesi.

La regola d'oro, e quella che si infrange di più: dietro a if non va mai will. Né nel primo né nel secondo. If you will come domani no; If you come, sì. Il will resta nell'altra metà della frase.

Le due metà si possono invertire e il senso non cambia. Se if viene prima, ci vuole la virgola: If it rains, we'll stay. Se viene dopo, no: We'll stay if it rains.

E due cose dell'uso reale. Con il secondo condizionale, per dare consigli si dice If I were you, con were anche per I e he, benché nel parlato si senta if I was: circolano entrambe, ma were è quella che ci si aspetta a un esame. E unless significa if not: I'll go unless it rains è lo stesso di I'll go if it doesn't rain.