Il Cinquecento e la codificazione della lingua letteraria

L'idea centrale

Nel Cinquecento la discussione sulla lingua letteraria italiana confrontò modelli diversi: l'imitazione dei grandi autori trecenteschi, l'uso della corte e il fiorentino contemporaneo non coincidevano. Le proposte riguardavano quali testi assumere a norma e per quali generi, non la lingua parlata in modo uniforme da tutti gli abitanti della penisola. Stampa, grammatiche e vocabolari facilitarono la stabilizzazione di forme scritte, mentre gli usi locali continuarono a variare. Occorre quindi distinguere prescrizione, pratica letteraria e parlato.

La «questione della lingua» del Cinquecento non è una votazione sull'unica lingua parlata in tutta Italia. Interroga quale modello adottare per la scrittura letteraria in una penisola con usi locali differenti. Nelle Prose della volgar lingua, Bembo propone un riferimento autorevole alla tradizione toscana trecentesca, distinguendo anche modelli di prosa e poesia. Altri orientamenti valorizzano l'uso contemporaneo o una lingua di corte. Occorre confrontare destinatario, genere e scopo: una norma per la poesia non descrive automaticamente il parlato di mercanti e contadini, e la diffusione di un modello scritto non cancella le varietà vive.

La stampa favorisce la circolazione e la stabilizzazione di forme editoriali, ma non produce da sola un accordo immediato. Un editore deve scegliere grafia, lessico e forme coerenti con un modello; un lettore moderno deve distinguere la data del testo dalla data di una sua edizione corretta. Una variante cinquecentesca non è «errore» solo perché differisce dall'italiano attuale. Per interpretarla chiedi chi l'ha scritta, per quale pubblico, in quale genere e con quali alternative disponibili. La codificazione è quindi un processo storico di selezione e prestigio, non la scoperta di una grammatica naturale valida identicamente per ogni luogo e secolo.