Destacar sem mudar nada de sítio: It was Ana who called e What I need is a holiday

O português tem duas maneiras de destacar um pedaço da frase: pô-lo à frente e marcá-lo com a entoação —«Isso já eu sabia»— ou partir a frase com «é… que» —«Foi a Ana que me ligou»—. O inglês também reforça com a voz quando se fala, mas mexer nas peças não pode: a ordem é fixa, e por escrito a entoação não se vê. Por isso, quando quer destacar alguma coisa, parte a frase. E as peças não são as mesmas: leva sempre um It à frente, usa who, that ou which no meio, e diz what onde o português diz «o que». O que se aprende aqui não é um significado novo, é um molde.

O primeiro molde é It + was/is + o que se destaca + who/that/which + o resto. De Ana called me sai It was Ana who called me. Com pessoas usa-se who, com coisas which, e that serve para as duas. É a estrutura com que se corrige alguém, e por isso traz muitas vezes um not a seguir: It was Ana who called me, not Peter.

O tempo verbal reparte-se pelas duas metades: a primeira fixa-o com is ou was, e a segunda leva o seu verbo do costume. It is Ana who calls me every Sunday. It was Ana who called me yesterday. Esse It da frente nunca muda, mesmo que o destacado seja plural —It's my parents who pay for everything—, mas o verbo da segunda metade concorda com o destacado: pay, não pays. E há uma variante que convém aprender inteira, porque se usa imenso para sublinhar que uma coisa só aconteceu tarde: It wasn't until Monday that we found out. A seguir a um dado de tempo ou de lugar, a segunda metade vai com that, não com when nem com where: It was in Rome that we met.

O segundo molde começa por What: What + sujeito + verbo + is/was + o que se destaca. What I need is a holiday. Aqui o que importa vai para o fim, e é isso mesmo que se procura, porque o inglês guarda a informação nova para o fim da frase. Serve também para destacar uma ação inteira, e nesse caso a seguir a was o verbo vai sem to: What he did was call the police. Com to também se admite, mas ouve-se bastante menos.

Neste segundo molde, quando o destacado é plural ouvem-se as duas: What we need is more chairs e What we need are more chairs. Num texto cuidado prefere-se a segunda, a que concorda com o que vem a seguir; a falar ganha a primeira. Com a mesma ideia funcionam All I want is a coffee e The only thing that matters is the result. Um aviso: What serve para coisas e para ações, não para pessoas. «Who called was Ana» não existe; diz-se The one who called was Ana ou, melhor ainda, It was Ana who called.

E isto não é um adorno de exame. É das poucas estruturas deste nível que soam igualmente bem num relatório e numa conversa, e aparece sempre que alguém desfaz um mal-entendido ou apresenta uma ideia nova. A única coisa que pede é medida: duas seguidas no mesmo parágrafo já cansam.