Uma frase inteira cabe numa palavra: sitting, written, having finished

Quando duas frases têm o mesmo protagonista, o inglês escrito dispensa a segunda por inteiro e deixa só o verbo, em -ing ou no particípio passado. Aqui vamos chamar-lhe a forma -ed, mas atenção: isso é o que fazem os regulares —delivered, interviewed—; os irregulares usam a sua terceira forma, written, built, sent. The man who was sitting by the window passa a ser The man sitting by the window. O significado não muda: muda o peso da frase.

Há dois sítios onde isto aparece, e convém separá-los porque a regra não é a mesma. O primeiro é depois de um substantivo, e aí o particípio substitui um relativo: The train arriving at platform 3 is the 10:40 to York. The parcel delivered this morning is still on the table. Pode fazer-se sempre que o relativo seja o sujeito da sua própria frase —who was sitting, which was delivered—. Se depois do relativo houver outro sujeito, como em The book that I bought, não há particípio possível: aí a única coisa que se pode tirar é o that.

O segundo sítio é no início da frase, separado por vírgula, e então já não descreve um substantivo: diz porquê ou quando. Feeling tired, I went to bed early equivale a because I felt tired. Opening the door, she saw the mess equivale a when she opened it. Having finished the report, he went home equivale a after he had finished it: esse having marca que a primeira coisa aconteceu antes.

E aqui está a condição dura, que é deste segundo sítio e não do primeiro: quando o particípio vai à frente com vírgula, quem faz o que diz o particípio tem de ser o sujeito da oração principal. Em Feeling tired, I went to bed, quem está cansado é I. Se não coincidirem, a frase diz uma coisa que não querias: Walking home, the rain started diz que a chuva é que voltava a pé para casa. Depois de um substantivo não é preciso nada disto, porque aí o particípio agarra-se a esse substantivo e não ao sujeito: em I read the report written last week o particípio fala do relatório, mesmo que o sujeito seja I.

A escolha entre -ing e -ed não é de tempo, é de voz: -ing se o substantivo faz a ação, -ed se a recebe. The man interviewing the candidates é o que entrevista; the man interviewed yesterday é aquele que foi entrevistado. É a mesma lógica que separa interesting de interested: an interesting job é o que interessa, e anyone interested in the job são os que estão interessados. Para sair da dúvida, devolve a frase à forma longa com who ou which e vê se sai is doing ou is done.

Um aviso de registo: isto é sobretudo língua escrita —imprensa, relatórios, instruções, romance—. A falar, um nativo diz because I was tired muitíssimo mais vezes do que feeling tired. Escrever um e-mail inteiro à base de particípios fica forçado; o que dá nível é usá-los onde encaixam e não repetir who, which e because cinco vezes no mesmo parágrafo.