Destacar sin mover nada: It was Ana who called y What I need is a holiday

El español tiene dos maneras de destacar un trozo de la frase: llevarlo delante y marcarlo con la entonación —«A Ana la llamé yo»— o partir la frase con «es… que» —«Fue Ana quien me llamó»—. El inglés también refuerza con la voz cuando se habla, pero mover las piezas no puede: su orden es fijo, y por escrito la entonación no se ve. Por eso, cuando quiere destacar algo, parte la frase. Y las piezas no son las mismas: siempre lleva un It delante, en medio usa who, that o which, y dice what donde el español dice «lo que». Lo que se aprende aquí no es un significado nuevo, sino un molde.

El primer molde es It + was/is + lo destacado + who/that/which + el resto. De Ana called me sale It was Ana who called me. Con personas se usa who, con cosas which, y that vale para las dos. Es la estructura con la que se corrige a alguien, y por eso muchas veces trae un not detrás: It was Ana who called me, not Peter.

El tiempo verbal se reparte entre las dos mitades: la primera lo fija con is o was, y la segunda lleva su verbo de siempre. It is Ana who calls me every Sunday. It was Ana who called me yesterday. Ese It de delante no cambia nunca, aunque lo destacado sea plural —It's my parents who pay for everything—, pero el verbo de la segunda mitad sí concuerda con lo destacado: pay, no pays. Y hay una variante que conviene aprenderse entera, porque se usa muchísimo para subrayar lo tarde que pasó algo: It wasn't until Monday that we found out. Detrás de un dato de tiempo o de lugar, la segunda mitad va con that, no con when ni con where: It was in Rome that we met.

El segundo molde empieza por What: What + sujeto + verbo + is/was + lo destacado. What I need is a holiday. Aquí lo importante se manda al final, y eso es justo lo que se busca, porque el inglés guarda la información nueva para el final de la frase. Sirve también para destacar una acción entera, y entonces detrás de was el verbo va sin to: What he did was call the police. Con to también se admite, pero se oye bastante menos.

En este segundo molde, cuando lo destacado es plural se oyen las dos: What we need is more chairs y What we need are more chairs. En un texto cuidado se prefiere la segunda, la que concuerda con lo que viene detrás; hablando gana la primera. Con la misma idea funcionan All I want is a coffee y The only thing that matters is the result. Un aviso: What sirve para cosas y para acciones, no para personas. «Who called was Ana» no existe; se dice The one who called was Ana o, mejor todavía, It was Ana who called.

Y esto no es un adorno de examen. Es de las pocas estructuras de este nivel que suenan igual de bien en un informe y en una conversación, y aparece cada vez que alguien deshace un malentendido o presenta una idea nueva. Lo único que pide es medida: dos seguidas en el mismo párrafo ya cansan.