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Deducir y reprochar sobre el pasado: must have, can't have, should have

MCER B2

Qué vas a aprender

  • Reconocer los modales perfectos por su forma y su función discursiva.
  • Elegir una forma a partir de contexto y evidencia sin copiar un modelo.
  • Justificar la respuesta y descartar alternativas plausibles.

La idea

Modal + have + participio es como el inglés opina sobre el pasado: must have si lo das por seguro, can't have si lo descartas, may have si lo ves posible y should have si crees que tenía que haber sido de otra manera.

Ya sabes contar lo que pasó: He missed the train. Esta unidad es para otra cosa: para decir qué piensas tú de lo que pasó. Si lo das por seguro, si lo descartas, si te parece posible o si crees que tenía que haber sido de otra manera. El inglés también tiene adverbios para eso —He probably forgot—, pero su manera más suya es otra: meter tu opinión dentro del modal y dejar detrás have + participio.

La escala de seguridad tiene tres escalones. Must have: estoy seguro de que sí. The floor is wet — it must have rained. May have, might have y could have: es posible, ni sí ni no. He may have forgotten. Can't have y couldn't have: estoy seguro de que no. She can't have seen us; she was asleep. Fíjate en el tercer escalón, porque es donde falla casi todo el mundo: la negativa de must have no es mustn't have. Para descartar se cambia de modal.

El modal no se mueve: no lleva -s y no lleva to detrás. Y must, should o may no tienen una forma de pasado con la que contar el pasado —could sí es el pasado de can, pero eso es otra cosa—, así que lo que viaja al pasado es lo que va detrás. He must be tired habla de ahora; He must have been tired habla de ayer. Y si aquello estaba en marcha, se alarga un poco más: They must have been waiting for hours.

Should have + participio es el consejo que llega tarde: I should have booked earlier. En segunda persona ya es un reproche: You should have told me. Y shouldn't have señala lo que sí se hizo y no debía hacerse: I shouldn't have said that. También vale la variante con could, que reprocha lo fácil que habría sido: You could have warned me!

Queda la pareja que más se confunde, y dice cosas opuestas. Needn't have done: lo hiciste y no hacía falta. I needn't have cooked — they had already eaten (cociné, y sobró todo). Didn't need to do: no hacía falta y por eso, normalmente, no lo hiciste. I didn't need to cook, so we went out. Hazte una sola pregunta: ¿la acción llegó a hacerse? Si se hizo y fue en balde, needn't have.

Un aviso de oído y de escritura. Al hablar, have se pega al modal y casi desaparece: must've, should've, might've, todo suena parecido. De ahí sale el error de escribir should of, que no existe y en un examen se penaliza. Y al escuchar, could have y couldn't have se separan solo por la n de ese n't —la t casi nunca se pronuncia delante de have—: conviene ir atento, porque significan lo contrario.

Cómo suena

  • The pavement is wet — it must have rained during the night.Deducción segura sobre el pasado. Aquí must no obliga a nadie: dice que estoy seguro.
  • She can't have forgotten; she wrote it in her diary.Lo contrario de la anterior: lo descarto. La negativa de must have es can't have.
  • They might have taken the earlier flight, but nobody knows.Escalón de en medio: posible. May have vale igual aquí; could have también, aunque could have arrastra además el sentido de «habría podido».
  • You should have told me you were coming.Reproche: lo que convenía hacer y no se hizo. Ya no tiene arreglo.
  • We needn't have run — the film started twenty minutes late.Corrimos, y para nada. Esa es la diferencia con didn't need to.
  • Nobody spoke at dinner. They must have been arguing.La acción estaba en marcha: must have been + -ing.
Evidencia para deducción fuerte, descarte y acción innecesaria.
La evidencia cambia la fuerza y el tipo de juicio sobre el pasado.

Ahora tú

Dos o tres, para comprobar que lo de arriba se ha entendido.

  1. Usa esta imagen

    The workshop floor is covered in fresh sawdust, so the carpenter almost certainly worked there earlier. Choose the deduction.

    The carpenter must have been working here. — La evidencia apoya una deducción positiva fuerte sobre una actividad anterior.

  2. Usa esta imagen

    The access record proves that Mara was abroad, so she certainly did not unlock the studio. Choose the standard British form.

    Mara can't have unlocked the studio. — Can't have expresa la deducción negativa fuerte; mustn't indica prohibición.

  3. Usa esta imagen

    We printed 200 leaflets, but the venue supplied its own. Complete the conventional contrast.

    We needn't have printed them. — La impresión sí ocurrió, pero después resultó innecesaria.

Cuando no vale

Lo que rompe la regla, dicho. Esconderlo es lo que hace que te sientas engañado en el examen.

  • La deducción negativa no se hace con mustn't have. Mustn't es prohibición —You mustn't smoke here— y no sirve para decir «seguro que no pasó»: ahí se cambia de modal.He can't have written this himself. (nunca «He mustn't have written this himself»)
  • En inglés americano informal sí se oye must not have para descartar. No es un error en esa variedad, pero en un examen europeo y en inglés británico lo esperado es can't have. La forma contraída mustn't have no se usa para deducir en ninguna variedad.He must not have gotten my message. (inglés americano informal)
  • Couldn't have tiene dos sentidos y los separa el contexto: descartar algo, y decir que algo no habría sido posible.She couldn't have known — nobody told her. / I couldn't have finished it without you.
  • Should have no siempre reprocha: también dice lo que se espera que ya haya ocurrido, sin culpar a nadie.The parcel should have arrived by now. Let me check.
  • La frontera entre needn't have done y didn't need to do es la que piden los exámenes, pero es una simplificación: en el habla real didn't need to aparece también cuando la acción sí se hizo, y quien decide es el contexto.I didn't need to pay, but I paid anyway.

Lo que tu idioma te empuja a decir

Se dice mal Surely he lost the train, and she has to be very tired.

Se dice bien He must have missed the train, and she must be very tired.

El español deduce con un adverbio y el verbo tal cual: «seguro que perdió el tren», «a lo mejor no lo vio». El alumno traduce el adverbio —surely, probably, maybe—, deja el pasado simple detrás y se queda ahí toda la vida: se entiende, pero no es como lo dice un inglés. El inglés mete esa seguridad dentro del modal, must have + participio. Hay un segundo empujón: «deber de» y «tener que» sirven los dos para deducir —«debe de estar cansada», «tiene que estar cansada»—, y de ahí sale has to be. En inglés have to también puede deducir (This has to be a mistake), pero es coloquial; y para deducir sobre el pasado lo normal es must have: He had to have missed it solo se oye en inglés americano informal. Y de paso: un tren se pierde con miss; lose the train no significa eso.

Alineación curricular y fuentes

Cuando lo tengas claro

Tercera condicional y mixtas: lo que ya no se puede cambiarConectores: although, despite, however y qué va detrás de cada uno