Past continuous: lo que estaba pasando
MCER B1
Qué vas a aprender
- Reconocer past continuous y acciones interrumpidas en contexto B1.
- Aplicar past continuous y acciones interrumpidas a evidencia visual que no imprime la respuesta.
- Justificar cada elección por forma, significado y dato visible.
La idea
El past continuous pinta el decorado —lo que ya estaba ocurriendo— y el past simple mete la acción que llega y corta.
La forma sale de juntar dos cosas que ya sabes: was o were, y el verbo en -ing. I was reading, they were reading. En negativa wasn't / weren't y en pregunta el was delante: What were you doing?
Para qué sirve: para decir que algo estaba en marcha en un momento del pasado. No interesa cuándo empezó ni cuándo acabó, interesa que estaba ocurriendo. At eight o'clock I was having dinner. No dice a qué hora empecé a cenar: dice que a las ocho la cena estaba en curso.
Lo normal es verlo junto al past simple, y el reparto de papeles es siempre el mismo. Lo largo, lo que ya estaba pasando, va en continuous; lo corto, lo que ocurre de golpe, va en simple. I was walking home when I met your brother. El paseo venía de antes; el encuentro es el instante.
Ahí entran when y while, que se reparten el trabajo. While suele acompañar a lo largo: While I was cooking, the phone rang. When suele acompañar a lo corto: I was cooking when the phone rang. Fíjate en que la frase dice lo mismo de las dos maneras; lo que cambia es qué parte encabeza.
Hay dos usos más que conviene tener a mano. Uno, dos cosas largas a la vez: While she was studying, her brother was playing the guitar. Otro, poner el ambiente al principio de un relato: It was raining and nobody was talking. Por eso los cuentos y las noticias empiezan tantas veces en past continuous: montan el escenario antes de que pase nada.
Y una advertencia que ahorra errores: los verbos de estado no se usan en continuous. Know, want, need, believe, like, own no admiten -ing en este sentido. No se dice I was knowing the answer, sino I knew the answer.
Was/were + -ing
| {'es': 'Sujeto', 'pt': 'Sujeito', 'it': 'Soggetto', 'en': 'Subject'} | {'es': 'Afirmativa', 'pt': 'Afirmativa', 'it': 'Affermativa', 'en': 'Affirmative'} | {'es': 'Negativa', 'pt': 'Negativa', 'it': 'Negativa', 'en': 'Negative'} | {'es': 'Pregunta', 'pt': 'Pergunta', 'it': 'Domanda', 'en': 'Question'} |
|---|---|---|---|
| I | I was waiting | I was not waiting | Was I waiting? |
| you | you were waiting | you were not waiting | Were you waiting? |
| he | he was waiting | he was not waiting | Was he waiting? |
| she | she was waiting | she was not waiting | Was she waiting? |
| it | it was waiting | it was not waiting | Was it waiting? |
| we | we were waiting | we were not waiting | Were we waiting? |
| they | they were waiting | they were not waiting | Were they waiting? |
Capas del relato
| {'es': 'Función', 'pt': 'Função', 'it': 'Funzione', 'en': 'Function'} | {'es': 'Forma', 'pt': 'Forma', 'it': 'Forma', 'en': 'Form'} | {'es': 'Ejemplo de patrón', 'pt': 'Exemplo de padrão', 'it': 'Esempio di schema', 'en': 'Pattern example'} |
|---|---|---|
| background in progress | past continuous | was painting |
| completed event | past simple | the ball hit |
| earlier completed event | past perfect | had fallen |
Cómo suena
- I was having a shower when the doorbell rang.La ducha venía de antes; el timbre es el golpe que la interrumpe.
- While we were waiting, it started to snow.While con lo largo, y la acción corta detrás. Se puede decir al revés sin cambiar el sentido.
- This time last year I was living in Naples.Un momento del pasado y algo que en ese momento estaba en marcha.
- The sun was setting and the streets were emptying.Dos decorados a la vez: así arranca un relato antes de que pase nada.
Ahora tú
Dos o tres, para comprobar que lo de arriba se ha entendido.
In the left panel, the ball knocked over the bucket during the activity. Complete: The robot ___ the fence when the ball hit the bucket.
was painting — La pintura ya estaba en curso; el golpe de la pelota entra como suceso simple.
In the centre panel, complete: The cat ___ when the book fell.
was sleeping — Dormir forma el fondo abierto dentro del cual cae el libro.
In the right panel, choose the clause that presents the train as already in motion when the branch fell.
The train was moving — Was moving abre una vista dentro del desplazamiento que ya estaba ocurriendo.
Cuando no vale
Lo que rompe la regla, dicho. Esconderlo es lo que hace que te sientas engañado en el examen.
- Los verbos de estado —know, want, need, believe, like, own— no se ponen en continuous.I knew the answer. (nunca «I was knowing»)
- Con always, el past continuous no habla de duración: expresa fastidio por algo repetido.He was always losing his keys.
- Si las dos acciones son cortas y una sigue a la otra, las dos van en past simple.She opened the door and went out.
Lo que tu idioma te empuja a decir
Se dice mal When I was young, I was playing football every Saturday.
Se dice bien When I was young, I played football every Saturday.
El español tiene un imperfecto —«jugaba»— que hace dos trabajos a la vez: lo que estaba ocurriendo y lo que se repetía por costumbre. El inglés los reparte en dos tiempos distintos. Para lo que estaba ocurriendo, past continuous; para la costumbre, past simple o used to. Como «jugaba» se parece a was playing, la costumbre acaba en continuous, y ahí es donde suena mal.
Alineación curricular y fuentes
- MCER B1 · repertorio suficiente para desenvolverse y enlazar enunciados; situar past continuous y acciones interrumpidas y dividir B1.1/B1.2 es una secuenciación editorial, no un inventario gramatical prescrito por el MCER. · Common European Framework of Reference for Languages: Companion Volume
- Descripciones de referencia específicas del inglés usadas para contrastar past continuous y acciones interrumpidas; no constituyen un currículo escolar universal. · Reference Level Descriptions developed so far
Cuando lo tengas claro
Present perfect: have/has + participioUsed to: lo que antes hacías y ya no