-ing o to: cosa vuole ogni verbo

Cominciamo dall'onesto: qui non c'è una logica che si possa dedurre. Enjoy vuole -ing e want vuole to, e non c'è nessuna ragione profonda. Quello che c'è sono gruppi che si imparano insieme e tre o quattro regole che invece funzionano sempre.

Vogliono -ing: enjoy, avoid, finish, mind, suggest, practise, imagine, keep, miss e admit. I enjoy cooking. Do you mind waiting? Un trucco che aiuta: quasi tutti hanno a che fare con godersi, evitare o continuare.

Vogliono to: want, decide, hope, promise, agree, learn, offer, refuse, plan e afford. I decided to leave. She promised to help.

E c'è un gruppo che vuole un oggetto in mezzo: tell, ask, advise, allow e want. He told me to wait. Nota che suggest NON va qui: si dice He suggested waiting o He suggested that I wait, mai «He suggested me to wait».

Adesso le regole che sono affidabili. Dietro a una preposizione va sempre -ing, senza eccezioni: good at drawing, interested in learning, before going, instead of complaining. E lì entra il to che inganna: in look forward to, be used to e object to, quel to è preposizione, non infinito, quindi va con -ing. I'm looking forward to seeing you.

E i quattro che cambiano significato, che sono il cuore di questo livello. Stop doing è smettere di fare qualcosa; stop to do è fermarsi per farlo: He stopped smoking / He stopped to smoke. Remember doing è ricordarsi di qualcosa già fatto; remember to do è ricordarsi di farlo: I remember locking the door / Remember to lock the door. Try doing è provare per vedere che succede; try to do è tentare con sforzo. E forget funziona come remember.

Un'ultima nota di onestà: con like, love, hate e prefer le due forme sono corrette e la differenza è minima —in britannico, -ing tira verso il gusto generale e to verso l'occasione concreta—. Non è un confine esatto, e chi te lo vende come tale sta semplificando.