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Dedurre e rimproverare sul passato: must have, can't have, should have

QCER B2

Che cosa imparerai

  • Riconoscere i modali perfetti dalla forma e dalla funzione discorsiva.
  • Scegliere una forma dal contesto e dalle prove senza copiare un modello.
  • Giustificare la risposta ed escludere alternative plausibili.

L'idea

Modale + have + participio è il modo in cui l'inglese dà un giudizio sul passato: must have se lo dai per certo, can't have se lo escludi, may have se lo vedi possibile e should have se pensi che sarebbe dovuto andare diversamente.

Sai già raccontare quello che è successo: He missed the train. Questa unità serve per un'altra cosa: per dire che cosa ne pensi tu. Se lo dai per certo, se lo escludi, se ti sembra possibile o se credi che sarebbe dovuto andare diversamente. Anche l'inglese ha i suoi avverbi —He probably forgot—, ma il modo più suo è un altro: mettere la tua opinione dentro il modale e lasciare dietro have + participio.

La scala della certezza ha tre gradini. Must have: sono sicuro di sì. The floor is wet — it must have rained. May have, might have e could have: è possibile, né sì né no. He may have forgotten. Can't have e couldn't have: sono sicuro di no. She can't have seen us; she was asleep. Guarda bene il terzo gradino, perché è lì che sbagliano quasi tutti: il negativo di must have non è mustn't have. Per escludere si cambia modale.

Il modale non si muove: niente -s e niente to dopo. E must, should o may non hanno una forma di passato con cui raccontare il passato —could è il passato di can, ma quella è un'altra storia—, così quello che viaggia nel passato è ciò che sta dopo. He must be tired parla di adesso; He must have been tired parla di ieri. E se quella cosa era in corso, si allunga ancora un po': They must have been waiting for hours.

Should have + participio è il consiglio che arriva tardi: I should have booked earlier. Alla seconda persona diventa un rimprovero: You should have told me. E shouldn't have indica quello che si è fatto e non si doveva fare: I shouldn't have said that. Va bene anche la variante con could, che rimprovera quanto sarebbe stato facile: You could have warned me!

Resta la coppia che si confonde di più, e dice cose opposte. Needn't have done: l'hai fatto e non serviva. I needn't have cooked — they had already eaten (ho cucinato, ed è avanzato tutto). Didn't need to do: non serviva e per questo, di solito, non l'hai fatto. I didn't need to cook, so we went out. Fatti una sola domanda: l'azione è stata fatta davvero? Se è stata fatta a vuoto, needn't have.

Un avviso per l'orecchio e per la penna. Parlando, have si attacca al modale e resta quasi un rumore: must've, should've, might've, suonano tutti simili. Da lì nasce l'errore di scrivere should of, che non esiste e a un esame viene penalizzato. E all'ascolto could have e couldn't have si distinguono solo per la n di quel n't —la t quasi non si pronuncia davanti a have—: conviene stare attenti, perché significano il contrario.

Come suona

  • The pavement is wet — it must have rained during the night.Deduzione sicura sul passato. Qui must non obbliga nessuno: dice che ne sono sicuro.
  • She can't have forgotten; she wrote it in her diary.Il contrario della precedente: lo escludo. Il negativo di must have è can't have.
  • They might have taken the earlier flight, but nobody knows.Gradino di mezzo: possibile. May have va uguale qui; anche could have, benché could have si porti dietro pure il senso di «avrebbe potuto».
  • You should have told me you were coming.Rimprovero: quello che conveniva fare e non si è fatto. Ormai non si aggiusta.
  • We needn't have run — the film started twenty minutes late.Abbiamo corso, e per niente. È questa la differenza con didn't need to.
  • Nobody spoke at dinner. They must have been arguing.L'azione era in corso: must have been + -ing.
Prove per deduzione forte, esclusione e azione inutile.
Le prove cambiano la forza e il tipo di giudizio sul passato.

Ora tocca a te

Due o tre, per verificare che quanto sopra si sia capito.

  1. Usa questa immagine

    The workshop floor is covered in fresh sawdust, so the carpenter almost certainly worked there earlier. Choose the deduction.

    The carpenter must have been working here. — Le prove sostengono una forte deduzione positiva su un'attività precedente.

  2. Usa questa immagine

    The access record proves that Mara was abroad, so she certainly did not unlock the studio. Choose the standard British form.

    Mara can't have unlocked the studio. — Can't have esprime la forte deduzione negativa; mustn't indica divieto.

  3. Usa questa immagine

    We printed 200 leaflets, but the venue supplied its own. Complete the conventional contrast.

    We needn't have printed them. — La stampa è avvenuta, ma poi si è rivelata inutile.

Quando non vale

Ciò che rompe la regola, detto. Nasconderlo è ciò che ti fa sentire ingannato all'esame.

  • La deduzione negativa non si fa con mustn't have. Mustn't è divieto —You mustn't smoke here— e non serve per dire «di sicuro non è successo»: lì si cambia modale.He can't have written this himself. (nunca «He mustn't have written this himself»)
  • Nell'inglese americano informale si sente davvero must not have per escludere. Non è un errore in quella varietà, ma in un esame europeo e in inglese britannico ci si aspetta can't have. La forma contratta mustn't have non si usa per dedurre in nessuna varietà.He must not have gotten my message. (inglés americano informal)
  • Couldn't have ha due sensi e li separa il contesto: escludere qualcosa, e dire che una cosa non sarebbe stata possibile.She couldn't have known — nobody told her. / I couldn't have finished it without you.
  • Should have non rimprovera sempre: dice anche quello che ci si aspetta sia già successo, senza dare la colpa a nessuno.The parcel should have arrived by now. Let me check.
  • Il confine tra needn't have done e didn't need to do è quello che chiedono gli esami, ma è una semplificazione: nel parlato didn't need to compare anche quando l'azione è stata fatta, e a decidere è il contesto.I didn't need to pay, but I paid anyway.

Quello che la tua lingua ti spinge a dire

Si dice male I would have had to call you earlier — she must not have understood.

Si dice bene I should have called you earlier — she can't have understood.

L'italiano esprime il rimprovero sul passato con il condizionale passato di dovere: «avrei dovuto chiamarti prima». Tradotto pezzo per pezzo esce would have had to, che in inglese non è affatto un rimprovero ma un obbligo ipotetico: «in quel caso sarei stato costretto a chiamarti». Il rimprovero in inglese si fa con should have + participio, e come rinfaccio anche con could have + participio; il modale non si coniuga mai. La seconda spinta arriva da «non deve aver capito»: negando dovere esce must not have, mentre l'inglese per escludere cambia modale e dice can't have understood.

Allineamento curricolare e fonti

Quando ti è chiaro

Terzo condizionale e misti: quello che non si può più cambiareConnettivi: although, despite, however e cosa va dopo ciascuno