Due verbi di seguito: I like reading o I want to read

In italiano, dopo un verbo va sempre un infinito e non c'è niente da scegliere: voglio leggere, mi piace leggere, ho smesso di fumare. In inglese bisogna sapere che cosa chiede ogni verbo, e quell'elenco si impara con l'uso, non con una regola.

Chiedono -ing quelli che parlano di godersi, sopportare o lasciare qualcosa: enjoy, like, love, hate, don't mind, finish, stop, avoid, practise, suggest. I enjoy cooking. She finished eating.

Chiedono to quelli che guardano avanti, a qualcosa che non è ancora successo: want, need, hope, decide, plan, learn, try, promise, forget, offer. I want to go. We decided to stay.

E c'è una terza regola che già conosci da un'altra unità: dopo un modale non va né l'una né l'altra forma, ma il verbo nudo. I can swim, non «I can to swim».

Dopo una preposizione, invece, la forma è sempre -ing, senza eccezioni che ti servano adesso: I'm interested in learning Japanese. Thank you for coming. Occhio a to, che a volte è preposizione e a volte no: in look forward to seeing you è preposizione, e per questo vuole -ing.

C'è una manciata di verbi che accettano entrambe le forme senza cambiare significato —start, begin, continue— e lì non puoi sbagliare. Ma ce ne sono due che cambiano senso, ed è bene saperlo da ora: I stopped smoking vuol dire che hai smesso; I stopped to smoke vuol dire che ti sei fermato per fumare. Lo stesso con remember: I remembered to call è che ti sei ricordato e hai chiamato; I remember calling è che hai il ricordo di aver chiamato.