Wish, if only e il passato irreale: lamentarsi, rimpiangere e chiedere
QCER C1
Che cosa imparerai
- Comprendere forma, significato e registro di wish, passato irreale e cortesia.
- Scegliere e giustificare una forma in un contesto nuovo.
L'idea
Wish usa un tempo verbale più indietro di quello che gli spetterebbe, e quel passo indietro è ciò che trasforma una frase in un rimpianto, una lamentela o una richiesta.
È lo stesso meccanismo dei condizionali: il verbo arretra per segnalare che quello non è reale. Qui bisogna solo decidere a cosa si riferisce il rimpianto.
Se ti lamenti del presente, wish + past simple: I wish I had more time. Non ho tempo. I wish I lived closer. Non abito vicino.
Se rimpiangi il passato, wish + past perfect: I wish I had studied more. Non ho studiato. È la forma più usata di tutte per il rimpianto, molto più del terzo condizionale intero.
E se ti lamenti di qualcosa che fa o non fa un altro, wish + would. I wish he would stop interrupting. Qui sta la chiave che quasi nessuno spiega: wish + would non vale per sé stessi. «I wish I would be taller» non si dice, perché would implica una volontà altrui, e su di sé quella volontà ce l'hai già. Si dice I wish I were taller.
If only funziona esattamente uguale ed è più forte: If only I had listened. Si usa quando il rimpianto fa male.
Adesso il registro, che è la parte di questo livello. Con il verbo be, la forma curata è were per tutte le persone: I wish I were rich. Nel parlato si sente I wish I was, e non è l'errore di nessuno: è la variante colloquiale. A un esame o in uno scritto, were.
E ci sono due usi che non hanno wish e che funzionano con lo stesso passato irreale. It's time + past simple, che è una lamentela educata: It's time we left. Non è che ce ne andassimo: è che dovremmo già andarcene. E would rather + past simple quando parli di un altro: I'd rather you didn't smoke here. Quest'ultima è tra le frasi più utili dell'inglese sociale, perché è il modo elegante di chiedere a qualcuno di smettere di fare una cosa. Se invece riguarda te stesso, va l'infinito: I'd rather stay.
E conviene dire cosa queste forme NON sono. Wish non significa «desiderare» nel senso di volere qualcosa di possibile; per quello ci sono want o hope. I hope you pass è la frase normale prima di un esame. I wish you passed direbbe che non credi che passerà, che è un'altra cosa e piuttosto sgradevole. L'unica eccezione sono le formule fisse: I wish you a happy birthday, dove wish significa proprio augurare e vuole due oggetti.
Time reference after wish and if only
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|---|---|---|---|
| unreal present state | wish + past simple | state is not true | I wish the office were closer |
| past regret | wish + past perfect | event did not happen | I wish we had checked earlier |
| repeated other-person behaviour | wish + would | speaker wants change | I wish they would reply |
| stronger lament | if only + same backshift | emotion intensified | If only we had waited |
Related unreal and non-unreal choices
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|---|---|---|---|
| possible hope | hope + present/future meaning | open possibility | I hope the train arrives |
| polite preference about another | would rather + subject + past | different subject | I'd rather you waited outside |
| own preference | would rather + base form | same subject | I'd rather wait outside |
| overdue action | it's time + subject + past | present obligation | It's time we left |
Come suona
- I wish I had said something at the time.Rimpianto del passato: past perfect. È così che si dice davvero il pentimento.
- I wish my neighbours would turn the music down.Lamentela su quello che fa un altro: wish + would. Su sé stessi non andrebbe.
- I'd rather you didn't mention it to her.Il modo educato di chiedere di non fare una cosa. Vale tanto oro quanto pesa.
- It's time we had a serious conversation.Passato con senso di adesso: non è che l'avessimo, è che è ora.
Ora tocca a te
Due o tre, per verificare che quanto sopra si sia capito.
The train has already left because we arrived late. Choose the regret about that closed past event.
if only we had set off earlier — Un fatto passato chiuso si rimpiange con il past perfect.
You are asking a colleague politely not to use your desk tomorrow. Choose the form.
I'd rather you didn't use my desk tomorrow — Con soggetto diverso, would rather vuole il passato irreale per una preferenza presente o futura.
The parcel can still arrive before Friday. Express that open possibility as a complete sentence, without using wish.
I hope the parcel arrives before Friday — L'arrivo è ancora possibile; hope, non wish, mantiene aperta la possibilità.
Quando non vale
Ciò che rompe la regola, detto. Nasconderlo è ciò che ti fa sentire ingannato all'esame.
- Wish + would non si usa per sé stessi: per quello va il passato semplice.I wish I had more patience. (nunca «I wish I would have more patience»)
- Nelle formule di auguri, wish significa proprio augurare e vuole due oggetti.We wish you a safe journey.
- I wish I was si sente in continuazione e non è sbagliato in conversazione; were è la forma di registro curato.I wish I was there. (habla) / I wish I were there. (escrito)
Quello che la tua lingua ti spinge a dire
Si dice male I wish I would be in Italy now, and I wish that he stops talking.
Si dice bene I wish I were in Italy now, and I wish he would stop talking.
L'italiano dice «vorrei essere in Italia» e «vorrei che smettesse di parlare»: nel primo caso il condizionale riguarda sé stessi, nel secondo il congiuntivo riguarda un altro. Tradotti alla lettera si scambiano di posto, e viene fuori would dove serve il passato semplice e un presente dove serve would. La regola che li separa è netta: se il rimpianto è su di te, passato; se è sul comportamento di un altro, would.
Allineamento curricolare e fonti
- QCER C1: repertorio ampio, flessibilità, precisione, controllo del registro e produzione chiara di testi complessi; la selezione grammaticale è editoriale. · Common European Framework of Reference for Languages: Companion Volume
- Confronto con descrizioni di riferimento specifiche dell'inglese; non curricolo scolastico universale. · Reference Level Descriptions developed so far
Quando ti è chiaro
Esercitarsi su questo: I wish I were: desiderare ciò che non èInversione: quando un madrelingua la usa davvero