Relativas de nível alto: whom, of which e a vírgula que muda o sentido

Compara estas duas: My brother who lives in Berlin is a doctor diz que tenho vários irmãos e falo do de Berlim. My brother, who lives in Berlin, is a doctor diz que tenho um irmão e, já agora, que vive em Berlim. Mesma palavra, mesma posição, sentido diferente. É a única pontuação inglesa que muda o que a frase afirma.

Daí saem duas regras duras. Na relativa com vírgulas não se pode usar that: diz-se …, which was built in 1890, não «…, that was built». E na relativa com vírgulas o pronome nunca se omite, mesmo sendo objeto.

Na relativa sem vírgulas, pelo contrário, o pronome objeto cai com toda a naturalidade, e é o que dá fluidez a um texto: The book I read last night, sem that. Se o pronome for sujeito, não se pode tirar: The man who called you.

Whom sobrevive em dois sítios e só aí convém usá-lo: depois de preposição —the colleague to whom I spoke— e na escrita formal como objeto. Fora disso, who é o normal, mesmo como objeto, e whom soa rígido. A preposição tem duas posições e não são equivalentes de registo. No fim é o natural: the issue we talked about. À frente do relativo é formal e obriga a which ou whom: the issue about which we talked. Nunca «about that».

Mais dois recursos, muito de C1. Of which e of whom para quantificar: There were forty applicants, ten of whom were shortlisted. E which a comentar a frase inteira, não um nome: He arrived two hours late, which annoyed everyone. Esse which não aponta para nada concreto, mas para tudo o que foi dito, e aí a vírgula é obrigatória.

E o recurso que mais comprime um texto: a relativa reduzida. Tira-se o relativo e o verbo to be, e fica um particípio. The report which was published yesterday passa a The report published yesterday. Com -ing funciona igual: The woman who is standing there dá The woman standing there.