Give me the book ou give the book to me: o que vem à frente

Há um grupo grande de verbos ingleses que levam dois complementos ao mesmo tempo: a pessoa que recebe e a coisa que é recebida. São give, send, show, lend, offer, tell, teach ou buy, entre outros. Com eles há duas maneiras de ordenar a frase e as duas estão certas: I gave Ana the book e I gave the book to Ana. Sem preposição, a pessoa vem primeiro; com preposição, a pessoa vai para o fim.

O que quase nunca se diz é que a escolha não é livre. Quem manda é uma ideia muito simples: à frente vai o que já está na conversa e no fim vai a informação nova. Se a conversa é sobre o livro e o que acrescentas é a quem o deste, o nome novo vai para o fim: I gave the book to my neighbour. Se a conversa é sobre o teu vizinho e o que acrescentas é o que lhe deste, então a novidade é a coisa e vai para o fim: I gave my neighbour a book. É por isso que existem as duas frases: não dizem o mesmo, respondem a perguntas diferentes.

Daí sai uma regra prática que funciona quase sempre: o que é comprido vai para o fim. I sent an email to everyone who had signed up for the course soa bem; invertida, a frase fica coxa. Já um pronome —it, them, me— é a coisa mais velha que há numa conversa e puxa para a frente. Por isso, quando a coisa é um pronome, o normal é usar a preposição: Give it to me. Give me it ouve-se no norte de Inglaterra e na Escócia, mas num texto escrito ou num exame é melhor não o usar.

E agora a parte que é preciso decorar tal e qual, porque não se deduz de nada: há verbos que NÃO aceitam a ordem sem preposição. Os principais são explain, say, describe, suggest, mention, recommend, repeat e announce. Com eles a pessoa leva sempre to: He explained the rule to us. She described the house to me. They announced the results to the press. «He explained us the rule» não existe em inglês, por muito que soe natural traduzido.

Um terceiro grupo muda a preposição: buy, make, cook, find e get levam for, não to. A diferença é de sentido: to marca a quem vai a coisa, for marca para quem se faz o trabalho. She bought a present for her son. He cooked dinner for us. Estes aceitam também a ordem sem preposição: She bought her son a present. Com get é preciso afinar: leva for quando alguém te faz o favor —I'll get a coffee for you— e to quando significa fazer chegar alguma coisa: Can you get this to me by Friday?

E isto tem uma consequência que aqui apenas se aponta: como a pessoa é um complemento de pleno direito, pode passar a sujeito de uma passiva —I was given a present, We were told the truth—. Essa construção vê-se na unidade da passiva; aqui ficamos na ativa.