La tectónica de placas
4.º de ESORuta de edumaterial
Qué vas a aprender
- Usar el modelo de placas para explicar patrones globales de sismos, volcanes y relieve.
- Comparar procesos y consecuencias de bordes divergentes, convergentes y transformantes.
- Distinguir peligrosidad, exposición y vulnerabilidad al interpretar riesgos geológicos y medidas preventivas.
Antes de empezar
- Distinguir corteza, manto y núcleo y reconocer litosfera como capa mecánica.
- Comprender que un modelo científico representa procesos no observables directamente en una sola escala.
Un modelo conecta observaciones dispersas
La tectónica de placas explica en un marco común la distribución de dorsales, fosas, cordilleras, volcanes y terremotos. La litosfera rígida está fragmentada en placas que se desplazan lentamente respecto a otras sobre materiales del manto que, aunque sólidos, se deforman a escalas geológicas.
El interior terrestre se estudia con evidencias indirectas como ondas sísmicas, gravedad, magnetismo, flujo térmico y materiales volcánicos, además de observaciones geológicas superficiales. Ninguna sección dibujada es una fotografía del interior ni está a escala completa.
Litosfera, astenosfera y placa
- Placa litosférica
- Una placa es una porción rígida de litosfera, que incluye corteza y la parte más superficial del manto. Se mueve sobre regiones más deformables de la astenosfera. El manto no es un océano global de magma: es mayoritariamente sólido y fluye muy lentamente; la fusión parcial se concentra en condiciones concretas.
Lee un borde por movimiento y huellas
- Observa si las flechas indican separación, convergencia o deslizamiento lateral.
- Busca creación de litosfera y dorsal en un borde divergente.
- Busca subducción, fosa, arco volcánico o cordillera en un borde convergente, según los tipos de litosfera implicados.
- Busca desplazamiento lateral y sismicidad sin creación ni destrucción importante de litosfera en un borde transformante.
- Relaciona la profundidad de los sismos con la geometría del borde.
- Separa proceso geológico de riesgo: el daño depende también de población expuesta, construcción y preparación.
Por qué se mueven las placas
El calor interno mantiene la dinámica del manto, pero no actúa como una única cinta transportadora simple. El movimiento resulta de fuerzas relacionadas con la gravedad y la densidad, entre ellas el tirón de las losas frías que subducen, el deslizamiento desde dorsales elevadas y el acoplamiento con el manto.
En una subducción, el agua liberada por minerales de la placa descendente favorece la fusión parcial del manto situado encima. El magma generado puede ascender y alimentar volcanismo. No es correcto afirmar que toda la placa oceánica se funde como una lámina de cera.
Procesos internos como levantamiento, vulcanismo y deformación crean relieve; meteorización, erosión, transporte y sedimentación lo modelan. El relieve describe formas del terreno, mientras paisaje incluye además agua, seres vivos y acción humana percibida. Ambos pueden constituir recursos y patrimonio, por lo que su uso y riesgo requieren planificación.
Subducción océano-continente
La figura muestra litosfera oceánica que converge desde la izquierda y desciende bajo litosfera continental, con fosa, sismos alineados en profundidad y volcanes en el continente.
- Las flechas superficiales convergen: no es un borde divergente ni transformante.
- La placa oceánica se curva y desciende; la depresión del contacto corresponde a la fosa.
- Los puntos a lo largo de la placa descendente representan focos sísmicos a distintas profundidades.
- El volcanismo aparece en la placa superior, tierra adentro respecto de la fosa.
- El dibujo reúne procesos relacionados, pero espesores, ángulos y distancias están simplificados.
El conjunto fosa, plano sísmico inclinado y arco volcánico es coherente con subducción de una placa oceánica bajo una continental.
Peligro no es lo mismo que riesgo
Donde hay un volcán, el riesgo es siempre máximo.
La peligrosidad depende del proceso y su probabilidad; el riesgo combina además exposición y vulnerabilidad, que pueden reducirse con ordenación, construcción, vigilancia y planes.
Dos lugares con peligro parecido pueden tener daños esperables muy distintos. Un mapa de riesgo no es solo un mapa de volcanes o fallas.
- Las placas son litosfera rígida sobre manto sólido deformable.
- Divergencia crea litosfera; convergencia puede destruirla o engrosarla; transformación la desplaza lateralmente.
- Sismos, volcanes y relieve se distribuyen según la dinámica de bordes.
- La subducción oceánica produce fosa, plano sísmico y puede alimentar un arco volcánico.
- Riesgo combina peligrosidad, exposición y vulnerabilidad.
Compruébalo ahora
¿Qué placa subduce en la figura y qué evidencia lo muestra?
- La oceánica de la izquierda, porque se curva y desciende bajo el continente
- La continental de la derecha, porque contiene volcanes
- Ambas se separan y crean una dorsal
Ver solución explicada
Respuesta: La oceánica de la izquierda, porque se curva y desciende bajo el continente
La geometría visible muestra la litosfera oceánica prolongándose en profundidad bajo la placa superior.
¿Qué relación representa la hilera inclinada de puntos blancos?
Ver solución explicada
Respuesta: Representa focos sísmicos a distintas profundidades asociados al contacto y deformación de la placa que subduce.
La alineación sigue la geometría descendente de la losa; no representa una veta de magma.
¿Qué conjunto de rasgos visibles apoya que sea un borde convergente de subducción?
- Flechas enfrentadas, fosa, placa descendente y volcanismo continental
- Flechas separadas y dorsal central
- Deslizamiento lateral sin placa descendente
Ver solución explicada
Respuesta: Flechas enfrentadas, fosa, placa descendente y volcanismo continental
Los cuatro rasgos forman el patrón diagnóstico representado por el modelo.
Alineación curricular y fuentes
- Biología y Geología · cuarto curso · bloque B, Geología: estructura y dinámica de la geosfera y métodos de estudio; efectos globales explicados por tectónica de placas; procesos internos y externos, riesgos, prevención y mapas · Real Decreto 217/2022, currículo básico de ESO
Cuando lo tengas claro
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