Los modales básicos: can, could, should y must
MCER A2
Qué vas a aprender
- Reconocer verbos modales básicos en ejemplos breves de nivel A2.
- Aplicar verbos modales básicos a evidencia visual explícita sin copiar un modelo resuelto.
- Justificar las tres respuestas con la regla y la evidencia visible.
La idea
Los modales son verbos que acompañan a otro para decir si algo se sabe hacer, se permite, conviene o es obligatorio, y todos comparten tres reglas: sin -s, sin to detrás y sin do.
Aprende primero las tres reglas, porque valen para todos y te ahorran la mitad de los errores. Uno: no llevan -s en tercera persona, así que es She can, no «she cans». Dos: detrás va el verbo desnudo, sin to: I can swim, no «I can to swim». Tres: no necesitan do ni para negar ni para preguntar; se les añade not detrás y se ponen delante del sujeto: She can't come. Can she come?
Can sirve para dos cosas que en tu idioma llevan verbos distintos: saber hacer algo y tener permiso para hacerlo. I can swim significa que sabes nadar; Can I go out? pide permiso. También es la forma normal de pedir algo: Can you help me?
Could es el pasado de can —When I was five I could read— y, a la vez, la versión más educada para pedir: Could you open the window, please? Suena bastante más amable que Can you.
Should es el del consejo: lo que conviene hacer, sin obligar a nadie. You should go to bed early. Su negativa, shouldn't, desaconseja: You shouldn't eat so fast.
Must y have to hablan de obligación. En la práctica de este nivel puedes usarlos casi igual en afirmativa: I must go / I have to go. La diferencia fina —must sale de dentro, have to viene de fuera— y sobre todo la trampa de mustn't frente a don't have to, que dicen cosas opuestas, se ven en B1: ahí es donde hay que mirarlas con lupa.
Y una consecuencia práctica de que los modales no tengan todas las formas: para el futuro y el pasado, can se apoya en be able to, y must se apoya en have to. I will be able to drive next year. I had to work yesterday.
Forma y significado
| {'es': 'Forma', 'pt': 'Forma', 'it': 'Forma', 'en': 'Form'} | {'es': 'Uso central', 'pt': 'Uso central', 'it': 'Uso centrale', 'en': 'Core use'} | {'es': 'Patrón', 'pt': 'Padrão', 'it': 'Schema', 'en': 'Pattern'} |
|---|---|---|
| can | present ability / permission | can + base |
| could | past ability / polite request | could + base |
| should | advice | should + base |
| must | strong obligation | must + base |
| mustn't | prohibition | mustn't + base |
| have to | necessity across tenses | have/has/had to + base |
Cómo suena
- She can play the piano very well.Sin -s en can y sin to delante de play. Las dos reglas en la misma frase.
- Could you repeat that, please?Aquí could no es pasado: es cortesía. Es la forma que se usa con desconocidos.
- You should see a doctor.Consejo, no orden. Should no obliga a nadie.
- I had to get up at five yesterday.Must no tiene pasado propio, así que se usa had to.
- Can I use your phone? — Yes, of course.Permiso, no habilidad. El contexto decide cuál de los dos significados es.
Ahora tú
Dos o tres, para comprobar que lo de arriba se ha entendido.
The service robot lifts the crate without difficulty. Choose the ability statement.
It can lift the crate. — Can expresa capacidad y va seguido de la base lift, sin to ni -s.
A helmet is ready beside the bicycle. Give sensible safety advice.
You should wear a helmet. — Should formula un consejo y va seguido de wear sin to.
The red barrier blocks the path. State the prohibition.
You mustn't cross the barrier. — Mustn't expresa prohibición; don't have to solo quitaría la necesidad.
Cuando no vale
Lo que rompe la regla, dicho. Esconderlo es lo que hace que te sientas engañado en el examen.
- Can't también se usa para decir que algo es imposible o que no puede ser verdad.That can't be right.
- Have to es el único de este grupo que se comporta como un verbo normal: lleva -s y necesita do.She has to work on Saturdays. Do you have to go?
- May es una manera más formal de pedir permiso, la que se usa en un examen o con un desconocido.May I come in?
- Con could ocurre algo curioso: en pasado sirve para una habilidad general, pero no para lo que se logró una vez concreta. Ahí se usa was able to o managed to.The exam was hard, but I was able to finish it.
Lo que tu idioma te empuja a decir
Se dice mal She cans swim and she can to play tennis.
Se dice bien She can swim and she can play tennis.
El español conjuga «poder» en las seis personas —puedo, puedes, puede— y detrás pone el infinitivo con su marca: «puede nadar». De ahí salen los dos errores a la vez: la -s de la tercera persona y un to que imita al infinitivo. Los modales ingleses no se conjugan y no admiten to detrás.
Alineación curricular y fuentes
- MCER A2 · repertorio para intercambios sencillos y tareas habituales; situar verbos modales básicos y dividir A2.1/A2.2 es una progresión editorial, no un inventario gramatical prescrito por el MCER. · Common European Framework of Reference for Languages: Companion Volume
- Descripciones específicas del inglés usadas para contrastar verbos modales básicos; no constituyen un currículo escolar. · Reference Level Descriptions developed so far
Cuando lo tengas claro
Practicar esto: can: saber hacer algo y pedir permisoEl futuro: will, going to y el presente que también sirveCuánto y cuántos: some, any, much, many y a lot of