Depuis, pendant, il y a, dans ed en: durata, origine e scadenza

“Depuis” dice da quando, e va con il presente se la cosa continua: “j'habite ici depuis trois ans” — e ci abito ancora. Quel presente è ciò che sorprende di più, perché sembra che dovrebbe andare al passato.

“Pendant” presenta una durata totale come intervallo delimitato: “j’ai vécu à Lyon pendant deux ans”. L’intervallo può essere concluso, ma anche attuale o futuro: “je travaillerai pendant deux heures”. In molti contesti la preposizione può essere omessa: “j’ai vécu deux ans à Lyon”.

“Il y a” dice quanto tempo fa è successo qualcosa, e guarda sempre al passato: “je suis arrivé il y a deux ans”. Da non confondere con l'espressione di esistenza, che si scrive uguale.

“Dans” dice fra quanto succederà qualcosa, e guarda sempre al futuro: “le film commence dans dix minutes”. E “en” dice quanto ci vuole a completarla: “il a fait le trajet en une heure” — ci ha messo un'ora, non è partito fra un'ora.

Quest'ultima coppia è quella che si incrocia di più, e la prova è semplice: “dans” indica un momento futuro, “en” misura uno sforzo. “Je le fais dans une heure” è cominciare più tardi; “je le fais en une heure” è finirlo in quel tempo.