Gérondif, participe présent e adjectif verbal: tre forme in -ant

Il gérondif ha “en” davanti e dice come o quando si fa qualcosa: “il est parti en courant”, “en arrivant, j'ai compris”. Ha una condizione, ed è quella che si dimentica: il soggetto delle due azioni deve essere lo stesso.

Il participe présent compare senza “en” e spesso condensa una relativa con “qui” o un’altra relazione circostanziale: “un homme portant un chapeau noir” può svilupparsi come “un homme qui porte un chapeau noir”. È invariabile, qualunque sia il numero del nome a cui si riferisce.

L’adjectif verbal funziona come un aggettivo e concorda: “une histoire intéressante”, “des travaux fatigants”. La compatibilità con intensificatori come “très” è un indizio utile, ma la decisione si conferma dalla funzione di qualità e dall’accordo.

E c'è una trappola ortografica: alcuni si scrivono in modo diverso a seconda che siano aggettivo o participio. “Fatigant” è l'aggettivo e “fatiguant” il participio; “différent” contro “différant”. Non è un refuso che scappa: è una distinzione fatta apposta.

E quello che non è una forma in “-ant”: ciò che segue una preposizione. In francese lì va l'infinito — “sans dire un mot”, “avant de partir”, “au lieu de crier” — e “en” è l'unica preposizione che regge il “-ant”.