Quanto e quanti: some, any, much, many e a lot of

Tutto comincia con una domanda: questo si può contare? Books si conta: one book, two books. Water no: nessuno dice «two waters» parlando dell'acqua in generale. Quelli che si contano vanno con many, few e a number; quelli che non si contano, con much, little e an amount. E attenzione, perché l'elenco non coincide con quello italiano: money, bread, advice, information, furniture, homework e news in inglese non si contano, anche se in italiano hanno il plurale.

Some e any si dividono il lavoro in un altro modo: some sta nelle frasi affermative e any nelle negative e nelle domande. There's some milk. There isn't any milk. Is there any milk? Tutti e due valgono sia con i numerabili sia con i non numerabili.

C'è un'eccezione di some che si usa in continuazione: quando offri qualcosa o chiedi qualcosa aspettandoti un sì, si dice some anche in una domanda. Would you like some tea? Can I have some water?

Con much e many succede una cosa che va detta con cura. Nella pratica quotidiana, nelle frasi affermative si preferisce a lot of: I have a lot of friends suona naturale, mentre «I have many friends» sa di libro. Nelle negative e nelle domande, invece, much e many sono la norma: I don't have much time. Are there many people?

Ed ecco l'avviso onesto, perché tu non ti senta ingannato leggendo un giornale o una relazione: in molti riassumono la cosa dicendo che much e many valgono «solo» per negative e domande, e non è vero. In registro formale o scritto, many compare benissimo nell'affermativa —Many people believe that…— ed è corretto. A questo livello tieni la versione pratica; quando scriverai testi formali, vedrai l'altra.

Resta una coppia sottile che fa la differenza: a few e a little dicono «pochi, ma abbastanza», mentre few e little da soli dicono «quasi nessuno», con tono negativo. I have a few friends here è una buona notizia. I have few friends here non lo è.