Depuis, pendant, il y a, dans y en: duración, origen y plazo

“Depuis” dice desde cuándo, y va con presente si la cosa sigue pasando: “j'habite ici depuis trois ans” —y sigo viviendo aquí—. Ese presente es lo que más sorprende, porque parece que debería ir en pasado.

“Pendant” presenta una duración total como intervalo delimitado: “j’ai vécu à Lyon pendant deux ans”. Ese intervalo puede estar terminado, pero también ser actual o futuro: “je travaillerai pendant deux heures”. En muchos contextos la preposición puede omitirse: “j’ai vécu deux ans à Lyon”.

“Il y a” dice hace cuánto ocurrió algo, y siempre mira al pasado: “je suis arrivé il y a deux ans”. No confundir con la expresión de existencia, que se escribe igual.

“Dans” dice dentro de cuánto va a pasar algo, y siempre mira al futuro: “le film commence dans dix minutes”. Y “en” dice cuánto se tarda en completarlo: “il a fait le trajet en une heure” —tardó una hora, no salió dentro de una hora—.

Ese último par es el que más se cruza, y la prueba es sencilla: “dans” señala un momento futuro, “en” mide un esfuerzo. “Je le fais dans une heure” es empezar más tarde; “je le fais en une heure” es acabarlo en ese rato.