El género y el artículo: le, la, l', un, une

Los sustantivos franceses tienen género, como en español, portugués e italiano, pero las asignaciones no siempre coinciden. “La mer” es femenino y “el mar” masculino; “le lait” es masculino y “la leche” femenino. Por eso conviene aprender cada nombre con su artículo en vez de traducir el de otra lengua.

Por eso la palabra se aprende con su artículo pegado. No “mesa = table”, sino “mesa = une table”. El artículo no es un adorno que se pone después: es parte de lo que hay que memorizar, igual que la ortografía.

Hay dos series. La definida —“le”, “la”, “les”— señala algo que ya se sabe cuál es. La indefinida —“un”, “une”, “des”— presenta algo por primera vez. En plural, “les” vale para los dos géneros y “des” también: el plural no distingue.

Y hay una regla que sí funciona siempre: delante de vocal o de “h” muda, “le” y “la” se apostrofan y quedan en “l'”. “L'ami”, “l'amie”, “l'hôtel”, “l'heure”. Ahí el artículo deja de decir el género, y por eso conviene haberlo aprendido antes.

Las terminaciones dan pistas, no certezas. Suelen ser femeninas las palabras en “-tion”, “-té” y “-ette”; masculinas las de “-age”, “-ment” y “-eau”. Sirven para apostar cuando no te acuerdas, no para dejar de aprender el artículo.