Du, de la, des: el artículo que tu lengua no pone

Con una cantidad no contada, el francés usa “du” para masculino, “de la” para femenino y “de l’” ante vocal o h muda. Para un plural indefinido usa “des”. Esta página reúne las cuatro decisiones porque en todas hay que escoger el determinante según sentido, género, número y sonido inicial; en terminología estricta, “des” es el artículo indefinido plural.

Y no es opcional. “Je mange du pain” es la frase normal; “je mange pain” no existe. Donde tú dirías el nombre a secas, el francés pone artículo. Es la regla que más veces se olvida al empezar, porque no se olvida una palabra difícil: se olvida poner algo que en tu lengua no está.

En una negación básica de cantidad, las formas pasan a “de”, o “d’” ante vocal: “je mange du pain” → “je ne mange pas de pain”; “elle boit de l’eau” → “elle ne boit pas d’eau”. El género deja de decidir. Los usos contrastivos que conservan el artículo quedan fuera de esta primera regla.

Cuidado con una trampa de aspecto: “du” y “des” también aparecen por otro motivo, cuando “de” choca con “le” o “les” y se funden. Se escriben igual y no son lo mismo. Lo verás en la unidad de las contracciones; de momento basta con saber que la misma forma hace dos trabajos.