Il genere e l'articolo: le, la, l', un, une

I nomi francesi hanno un genere, come in italiano, spagnolo e portoghese, ma le assegnazioni non coincidono sempre. “La mer” è femminile e “il mare” maschile; “la dent” è femminile e “il dente” maschile. Perciò conviene imparare ogni nome con il suo articolo invece di tradurre quello di un’altra lingua.

Per questo la parola si impara con il suo articolo attaccato. Non “tavolo = table”, ma “tavolo = une table”. L'articolo non è un ornamento che si mette dopo: è parte di ciò che va memorizzato, come l'ortografia.

Per questo primo contrasto usiamo due serie. Quella determinativa —“le”, “la”, “les”— indica di solito qualcosa di identificato. Quella indeterminativa —“un”, “une”, “des”— presenta di solito qualcosa non ancora identificato. Al plurale, “les” vale per entrambi i generi e “des” anche: l'articolo plurale non li distingue.

Nei casi regolari di questa lezione, davanti a vocale o a “h” muta, “le” e “la” si apostrofano e diventano “l'”. “L'ami”, “l'amie”, “l'hôtel”, “l'heure”. Lì l'articolo smette di mostrare il genere, e per questo conviene averlo imparato prima.

Le desinenze danno indizi, non certezze. Sono di solito femminili le parole in “-tion”, “-té” e “-ette”; maschili quelle in “-age”, “-ment” e “-eau”. Servono per tirare a indovinare, non per smettere di imparare l'articolo.