Gli accenti e la cediglia: non dicono dove cade la voce

Comincia da ciò che bisogna disimparare: il francese tende a mettere in rilievo l’ultima sillaba pronunciata del gruppo ritmico, non una sillaba fissa di ogni parola. I segni scritti non indicano tale rilievo: svolgono altre funzioni.

Il primo, sulla “e”, è cambiare il suono. “é” suona chiusa — “café”, “été”, “mangé” — e “è” ed “ê” suonano aperte — “père”, “mère”, “fête”. Senza accento la “e” suona in un altro modo o non suona affatto: “mange” e “mangé” non si pronunciano uguali.

Il secondo mestiere è distinguere parole, e lì l'accento non cambia nessun suono: cambia solo il significato. “ou” è “o” e “où” è “dove”. “a” è del verbo e “à” è la preposizione. “la” è l'articolo e “là” è “lì”. “du” è il partitivo e “dû” è un participio. “sur” è “su” e “sûr” è “sicuro”.

Per questo dimenticare un accento in francese non è una piccola svista di ortografia: molto spesso è scrivere un'altra parola, e la frase smette di dire quello che volevi.

E restano due segni. La cediglia fa suonare la “c” come /s/ davanti ad “a”, “o” e “u” — “garçon”, “français”, “ça” —; davanti a “e” e “i” non serve. E la dieresi sono due punti che dicono “questa vocale si pronuncia staccata dalla precedente”: “Noël”, “naïf”, “maïs”.