Du, de la, des: o artigo que a tua língua não põe

Com uma quantidade não contada, o francês usa “du” no masculino, “de la” no feminino e “de l’” antes de vogal ou h mudo. Para um plural indefinido usa “des”. Esta página reúne as quatro decisões porque em todas se escolhe o determinante segundo sentido, género, número e som inicial; em terminologia estrita, “des” é o artigo indefinido plural.

E não é opcional. “Je mange du pain” é a frase normal; “je mange pain” não existe. Onde tu dirias o nome sozinho, o francês põe artigo. É a regra que mais vezes se esquece ao começar, porque não se esquece uma palavra difícil: esquece-se pôr uma coisa que na tua língua não está.

Numa negação básica de quantidade, as formas passam a “de”, ou “d’” antes de vogal: “je mange du pain” → “je ne mange pas de pain”; “elle boit de l’eau” → “elle ne boit pas d’eau”. O género deixa de decidir. Os usos contrastivos que conservam o artigo ficam fora desta primeira regra.

Cuidado com uma armadilha de aspeto: “du” e “des” também aparecem por outro motivo, quando “de” esbarra em “le” ou “les” e se fundem. Escrevem-se igual e não são a mesma coisa. Vais vê-lo na unidade das contrações; por agora basta saber que a mesma forma faz dois trabalhos.