Os acentos e a cedilha: não dizem onde carrega a voz

Começa pelo que é preciso desaprender: o francês tende a destacar a última sílaba pronunciada do grupo rítmico, não uma sílaba fixa de cada palavra. Os sinais escritos não marcam esse relevo: cumprem outras funções.

O primeiro, sobre o “e”, é mudar o som. “é” soa fechada — “café”, “été”, “mangé” — e “è” e “ê” soam abertas — “père”, “mère”, “fête”. Sem o acento, o “e” soa de outra maneira ou não soa de todo: “mange” e “mangé” não se pronunciam igual.

O segundo trabalho é distinguir palavras, e aí o acento não muda som nenhum: só muda o significado. “ou” é a conjunção “ou” e “où” é “onde”. “a” é do verbo e “à” é a preposição. “la” é o artigo e “là” é “ali”. “du” é o partitivo e “dû” é um particípio. “sur” é “sobre” e “sûr” é “seguro”.

Por isso esquecer um acento em francês não é uma falta pequena de ortografia: muitas vezes é escrever outra palavra, e a frase deixa de dizer o que querias.

E ficam mais dois sinais. A cedilha põe o “c” a soar /s/ à frente de “a”, “o” e “u” — “garçon”, “français”, “ça” —; à frente de “e” e de “i” não faz falta, porque aí o “c” já soa /s/. E o trema são dois pontos que dizem “esta vogal pronuncia-se à parte da anterior”: “Noël”, “naïf”, “maïs”.