O verbo e a sua preposição: à, de ou nenhuma

Para estes padrões não existe uma única regra semântica fiável que separe os três grupos. Uns verbos levam “à”: “commencer à”, “apprendre à”, “réussir à”, “arriver à”, “continuer à”, “hésiter à”. Outros levam “de”: “essayer de”, “décider de”, “oublier de”, “refuser de”, “finir de”, “arrêter de”. E outros não levam nada: “vouloir”, “pouvoir”, “devoir”, “aimer”, “préférer”, “espérer”, “aller”, “savoir”.

Esse terceiro grupo é o que mais falha, porque não se vê. “Je veux partir”, “je vais chercher le pain”, “j'espère venir”: entre os dois verbos não há nada, e meter alguma coisa é tão erro como tirá-la onde faz falta.

Aprender a preposição à parte do verbo não funciona, porque não há regra que se consulte. O que funciona é aprender o par inteiro: não “decidir” e depois “de”, mas “décider de”, as duas palavras juntas, como se fossem uma.

E há verbos que mudam de sentido com a preposição, não de construção. “Jouer à” é praticar um jogo — “jouer au tennis” — e “jouer de” é tocar um instrumento — “jouer du piano”. “Penser à” é ter alguma coisa na cabeça; “penser de” é ter uma opinião sobre alguma coisa.