Los seis modales: können, müssen, wollen, dürfen, sollen, mögen

Los seis modales —können, müssen, wollen, dürfen, sollen, mögen— hacen dos cosas raras y las dos hay que saberlas. Una: la primera y la tercera persona del singular son la MISMA palabra y van sin terminación, ich kann y er kann, nunca ich kanne. Dos: el otro verbo se va al final de la frase en infinitivo, Ich kann heute nicht ins Kino gehen. El modal manda en la frase y el verbo de verdad espera al final.

El fallo típico. Conjugar el modal como un verbo normal y escribir ich kanne o er kannt. Y el segundo error es dejar el infinitivo pegado al modal: Ich kann gehen ins Kino en vez de Ich kann ins Kino gehen. Los dos errores tienen la misma raíz: tratar al modal como si fuera un verbo cualquiera, y no lo es.

Por qué se te escapa a ti. El español junta en «poder» lo que el alemán separa en dos: können es saber hacerlo y dürfen es tener permiso. «¿Puedo entrar?» es Darf ich reinkommen? si preguntas si te dejan, y Kann ich reinkommen? solo si dudas de que quepas por la puerta. Con un profesor o un camarero, casi siempre es dürfen.